Šerif Chad Chronister prepustil Josepha Williamsa z väzenia 19. marca. Ten bol obvinený z dvoch hlavných zločinov vrátane krádeže auta v roku 2012, z nelegálneho držanie strelnej zbrane v roku 2018 a z niekoľkých menších previnení. Celkovo ho počas jeho kriminálnej minulosti zatkli za 35 prečinov.
Williams deň po svojom prepustení zavraždil človeka. Žaloba uvádza, že obeť – muža našli zraneného na ulici a previezli ho do nemocnice, kde na následky zranení zomrel. Williams teraz čelí obvineniu z vraždy druhého stupňa. Pri zatýkaní policajtom kládol násilný odpor, nelegálne držal zbraň, heroín a výbavu na vyrábanie drog. Teraz je znovu vo väzbe bez možnosti prepustenia na kauciu.
Ešte predtým, než šerif Chronister prepustil kriminálnikov na slobodu, obhajoval toto rozhodnutie slovami: „Títo obvinení sú pre spoločnosť nízkym bezpečnostným rizikom a sedia v celách iba preto, že si nemôžu dovoliť zaplatiť kauciu, ktorá by ich dostala von.“
Šerif však nebol taký zhovievavý k pastorovi Rodneymu Howard-Brownovi z cirkevného spoločenstva v Tampa Bay, ktorého uväznil a zhanobil za to, že zorganizoval zhromaždenie veriacich v nedeľu 29. marca. Túto cirkevnú službu však sám šerif tri dni predtým odobril. Pastora obvinili z dvoch priestupkov druhého stupňa, za čo hrozí trest odňatia slobody do dvoch mesiacov a pokuta 500 dolárov.
Organizácia Liberty Council sa rozhodla pastora na súde obhajovať. Úrad šerifa v Hillsborough County nemá oprávnenie zatknúť osobu obvinenú z priestupkov. Šerif Chronister porušil svoje vlastné nariadenie tým, že neumožnil pastorovi ísť na políciu vyplniť potrebnú dokumentáciu. Namiesto toho, Chronister narýchlo zvolal tlačovú konferenciu, kde opakovane o udalostiach, pastorovi i cirkvi klamal. Tieto lži vyústili do vyhrážok pastorovi smrťou a dokonca bombovým útokom na kostol.
V apríli guvernér Floridy Ron DeSantis upravil štátny vykonávací pokyn a zdôraznil, že „zúčastniť sa na náboženskom zhromaždení, ktoré organizujú kostoly, synagógy a miesta konania pobožností“ sa považuje za „dôležitú činnosť.“
Reštriktívne rozhodnutie okresu Hillsborough proti kostolom bolo teda zrušené.
Zakladateľ organizácie Liberty Counsel Mat Staver uviedol: „Moje myšlienky i modlitby smerujú k rodine a priateľom obete zavraždenej kriminálnikom, ktorého šerif Chad Chronister prepustil. Šerif má hodnoty prehodené – zatkol pastora a prepustil vraha. Ľudia v Hillsborough si zaslúžia niečo lepšie.“
Preklad Viktória Dandárová