Washington 10. júla (TASR) – Nové robotické vozidlo, ktoré americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) plánuje vyslať na Mars v roku 2020, bude pátrať po potenciálnych stopách dávneho života na Červenej planéte. Informovala o tom dnes televízia BBC.
V súčasnosti operujúci rover Curiosity má len za úlohu zistiť, či na Marse niekedy v minulosti existovali podmienky vhodné pre život.
Nové vozidlo by v tomto smere malo urobiť ďalší krok vpred. Bude vybavené zariadeniami schopnými zistiť v marťanských horninách prípadné stopy po živých organizmoch, ktoré mohli obývať planétu pred miliardami rokov, keď tam existovala teplejšia a vlhkejšia klíma.
Aby sa projekt "zmestil" do prideleného rozpočtu 1,5 miliardy dolárov, nové prieskumné vozidlo bude po dizajnovej a funkčnej stránke takmer úplnou kópiou Curiosity. NASA chce dosiahnuť zníženie nákladov na vývoj aj tým, že použije zvyšné súčiastky z predchádzajúceho roveru.
Veľký rozdiel bude ale zrejme v prístrojovom vybavení. Nový robot by mal vykonávať vizuálne, chemické a mineralogické analýzy na mikroskopickej úrovni, ako aj zhromažďovať a uchovávať vzorky, ktoré by sa neskôr mohli poslať na ďalší výskum na Zem.
NASA v tejto súvislosti nepovažuje za nemožné, že by túto úlohu mohla v 20. alebo 30. rokoch tohto storočia vykonať misia s ľudskou posádkou.
"Nevylúčil by som, že prídu ľudskí výskumníci, ktorí prevezmú puzdro (so vzorkami)… ale to je všetko práca budúcnosti," konštatoval vedecký riaditeľ NASA John Grunsfeld.