Harris čínskych predstaviteľov varoval, že takéto úsilie je porušením ustálených medzinárodných noriem, o ktoré sa opiera svetová ekonomika a politická stabilita. Hovorca čínskeho ministerstva obrany označil Harrisove vyjadrenia za skresľovanie skutočnosti, pričom pripomenul, že časté prieskumné operácie a opakované vojenské cvičenia, ktoré v spornej oblasti vedú Spojené štáty, zvyšujú napätie a riziko nehôd na mori a vo vzduchu.
Čína si robí nárok na 90 percent na ropu bohatého Juhočínskeho mora. Brunej, Malajzia, Filipíny, Taiwan a Vietnam si uplatňujú nároky na niektoré časti tohto mora, cez ktoré sa každoročne prepraví tovar v hodnote päť biliónov dolárov.