New York 16. januára 2020 (SITA/AP/HSP/Foto:TASR/AP-Chris O’Meara)
Trénerské zmeny v priebehu sezóny nie sú v zámorskej hokejovej NHL ničím výnimočným. V aktuálnom ročníku však dochádza vedeniam klubov trpezlivosť oveľa skôr, ako býva zvykom
V priebehu dvoch mesiacov, teda od polovice novembra do polovice januára, predstavili nových hlavných koučov až v siedmich tímoch profiligy. Najnovšie do zoznamu pribudlo Vegas Golden Knights, ktoré Gerarda Gallanta nahradilo Petrom DeBoerom.
V piatich prípadoch bola za zmenou na trénerskej pozícii neuspokojivá výkonnosť mužstva. Doplatili na to Mike Babcock v Toronte Maple Leafs, John Hynes v New Jersey Devils, Peter Laviolette v Nashville Predators, Peter DeBoer v San Jose Sharks a už spomenutý Gallant v Las Vegas. Bill Peters rezignoval v Calgary Flames po tom, čo ho bývalý zverenec Akim Aliu obvinil z rasistického správania a fyzických útokov na hráčov. Jim Montgomery v Dallase Stars doplatil na svoju neprofesionalitu a priznal, že bude musieť absolvovať protialkoholické liečenie.
Nové impulzy zo striedačky zabrali najmä v prípade Toronta. Mladý tréner Sheldon Keefe dosiahol v 24 zápasoch 16 víťazstiev a 18-krát s tímom bodoval. Geoff Ward v Calgary nazbieral 13 triumfov v 20 dueloch, pričom bodoval 14-krát. Rovnako sa darí Rickovi Bownessovi na lavičke Dallasu a pozitívne zmeny je možné sledovať aj u New Jersey, Nashvillu a San Jose.
“Ak víťazíte, považujú vás za najmúdrejšieho muža na planéte. Ak začnete prehrávať, zrazu sa v tom nevyznáte. Ak sa vám nedarí, potrebujete mať podporu ľudí. V tomto športe sa ihneď dostávate pod tlak fanúšikov aj médií. Preto musíte mať za sebou niekoho, kto povie, že vám verí a nepotrebuje žiadnu zmenu,” vyjadril sa Barry Trotz, ktorý aktuálne vedie New York Islanders a v roku 2018 získal Stanleyho pohár s Washigtonom Capitals.
Nevyspytateľnosť trénerského remesla potvrdzuje aj skutočnosť, že od sezóny 2015/2016 zmenilo kouča až 28 zo súčasných 31 klubov NHL. Najdlhšie slúžiacim trénerom v profilige je momentálne Jon Cooper v Tampe Bay Lightning, ktorý zastáva svoju funkciu od marca 2013. Na druhom mieste je Paul Maurice z Winnipegu Jets, ktorý prišiel na lavičku kanadského klubu v januári 2015. Tretí v poradí je Jeff Blashill z Detroitu Red Wings, “červené krídla” vedie od júna 2015.