New York 14. mája (TASR/HSP/Foto:TASR)

Hokejisti Chicaga sú prvým finalistom Západnej konferencie zámorskej NHL. O ich víťazstve na ľade Minnesoty 2:1 v predĺžení rozhodol v 70. minúte Patrick Kane a Blackhawks triumfovali v sérii 4:2. Z postupu sa v drese hostí tešilo aj slovenské duo Marián Hossa a Michal Handzuš, tentoraz bez bodového zápisu. Hossa odohral vyše 23 minút a patril so štyrmi strelami k najaktívnejším hráčom, Handzuš bol na ľade 17:33 min. Na Chicago čaká v konferenčnom finále jeden z dvojice Anaheim – Los Angeles (na zápasy 3:2). Vo Východnej kongerencii sa vo finále predstavia hráči NY Rangers. V rozhodujúcom siedmom dueli 2. kola zdolali Pittsburgh na jeho ľade 2:1 a sériu vyhrali 4:3.

Obhajca Stanley Cupu z Chicaga postúpil do finále Západnej konferencie, aj keď mu tentokrát prialo šťastie. O víťazstve Blackhawks na ľade Minnesoty rozhodol v 10. minúte predĺženia svojim šiestym gólom v play off Kane, keď blafákom prekonal brankára Iľju Bryzgalova. Víťaznej akcii však predchádzal zvláštny odraz puku, keď sa nahodenie Brenta Seabrooka nečakane dostalo pred bránku a tam bleskovo zareagoval kanonier Chicaga. “Ten gól mi padol z nebies. Zrazu som sa ocitol v šanci. Šťastie si ma tentokrát našlo a ja to beriem. V prvom momente som si nebol istý, či puk skončil v bránke, pretože to bolo tesné. Je to skvelý pocit a veľmi sa teším, že sme vyhrali,” povedal Kane po prvom víťazstve v tejto sérii na súperovom ľade. “Kane je špeciálny hráč, má inštinkt strelca a puk si ho jednoducho našiel,” povedal tréner Chicaga Joel Quennville. Kane strelil svoj štvrtý víťazný gól v predĺžení v kariére play off.

Šťastný bol aj prvý gól hostí, puk z hokejky Krisa Versteega si zrazil nohou do vlastnej bránky obranca Clayton Stoner. Blackhawks od play off 2009 vyhrali 14 zápasov v rade, keď bol stav série vyrovnaný 2:2. Minnesota bola lepším tímom, o čom svedčí aj pomer striel 35:27. Domáci Wild však okrem fínskeho rýchlika Erika Haulu nenašli recept na výborného Coreyho Crawforda, ktorého viackrát pomohli aj žrde. Brankár Bryzgalov bol po zápase veľmi smutný. “Nestalo sa to nikdy, ani na tréningu,” povedal o nešťastnom odraze puku pred víťazným gólom. “Prvého hráča sme ešte odblokovali, ale druhého nie a dostali sme gól. Je škoda, že sme vypadli takýmto spôsobom, myslím, že sme mali dnes na víťazstvo,” dodal ruský brankár po vôbec prvej domácej prehre Wild v play-off. Tá im však ukončila sezónu. Hossa bol so štyrmi pokusmi druhým najčastejšie strieľajúcim hráčom Chicaga, Handzuš bol s minutážou 3:39 v oslabení tradične najviac využívaným hráčom v oslabeniach spoločne so Švédsom Marcusom Krügerom.

Oporou Rangers bol opäť brankár Henrik Lundqvist, ktorý zneškodnil 35 z 36 striel súpera a piatykrát za sebou uspel v siedmom dueli, čo je nový gólmanský rekord NHL. Švéd predviedol viacero perfektných zákrokov a ustál záverečný tlak Penguins. “Som veľmi unavený, ale šťastný, že sme to dokázali. Po štvrtom zápase to nevyzeralo dobre, ale hneď ten ďalší sme vyhrali a blikla nám nádej. Nevzdali sme sa, išli sme tvrdo za cieľom a výsledok sa dostavil,” povedal Lundqvist, ktorý v posledných troch zápasoch série inkasoval len trikrát a chytil 102 zo 105 striel. Skóre duelu otvoril už v 5. minúte Brian Boyle, keď úspešne zakončil akciu štvrtej formácie Rangers. Pittsburgh odpovedal v druhej tretine zásluhou Jussiho Jokinena, ktorý svojom siedmym gólom v play off vyrovnal. Víťazný presný zásah zaznamenal ešte v druhej časti Brad Richards v presilovej hre, keď ho spätnou prihrávkou našiel medzi kruhmi Martin St. Louis.

Rangers v doterajšej 88-ročnej histórii klubu prehrávali už 16-krát v sérii play off 1:3 na zápasy a nikdy ju nevyhrali, podarilo sa im to až tentoraz. Siedmy duel zo stavu 1:3 si predtým vynútili len raz, v roku 1939 proti Bostonu, ale rozhodujúci zápas vtedy prehrali. Na súperovom ľade vyhrali siedmy zápas “jazdci” len druhýkrát v histórii, minulý rok sa im to podarilo prvýkrát proti Washingtonu. “Pittsburgh v tretej tretine prepol na iný level, ale to isté urobil aj Henrik. Podal fantastický výkon a on bol dnes rozdielovým hráčom,” chválil svojho brankára tréner New Yorku Alan Vigneault. Okrem Lundqvista je špecialistom na siedme zápasy aj autor víťazného gólu Richards, ktorý vyhral všetkých sedem rozhodujúcich duelov v kariére. Strelil v nich dva góly a zaznamenal tri asistencie. V boji o postup do finále Stanleyho pohára sa “jazdci” stretnú s úspešnejším z dvojice Boston – Montreal (na zápasy 3:3) a budú bojovať o prvú účasť vo finále Stanleyho pohára od roku 1994. “Najdôležitejšie bolo, že sme aj po treťom prehratom zápase neprestávali veriť. Hrali sme svoj hokej, bojovali sme, využívali sme svoju rýchlosť a nakoniec sme sériu otočili. Je to skvelý pocit,” povedal obranca Ryan McDonagh po vôbec prvom víťazstve Rangers v sérii play off nad Pittsburghom.

Najväčším sklamaním pre Pittsburgh boli výkony kapitána Sidneyho Crosbyho. Najproduktívnejší hráč základnej časti strelil v play off v 13-tich dueloch len jeden gól a nebodoval v posledných troch zápasoch proti Rangers. “Je mi jasné, že sa čakalo odo mňa viac a mal som gólmi a bodmi viac tímu pomôcť. Veľmi som chcel, ale nedarilo sa. Je veľmi ťažké prehrať takýmto spôsobom, mrzí ma to o to viac, že sa tímu nepomohol,” smutne konštatovala hviezda Penguins. V základnej časti patril Pittsburgh k najlepším tímom v presilovkách, v sérii s Rangers využil z dvadsiatich len jednu. “Mali sme sériu v rukách za stavu 3:1, ale prestali sme strieľať góly a to nás nakoniec stálo postup,” povedal tréner Dan Bylsma. Pittsburgh si bilanciu siedmych duelov na domácom ľade zhoršil na 2:7.

2. kolo play off NHL:

Východná konferencia – semifinále:

Pittsburgh – NY Rangers 1:2 (0:1, 1:1, 0:0)

Góly: 25. Jokinen (Määttä, Malkin) – 6. Boyle (D. Moore, Dorsett), 28. Richards (St. Louis, Stepan). Brankári: Fleury – Lundqvist, strely na bránku: 36:20. Diváci: 18.635.

/konečný stav série: 3:4, postúpil NY Rangers/

Západná konferencia – semifinále:

Minnesota – Chicago 1:2 pp (0:1, 1:0, 0:0 – 0:1)

Góly: 23. Haula (Cooke, Stoner) – 2. Versteeg, 70. Kane (Seabrook, Keith). Brankári: Bryzgalov – Crawford, strely na bránku: 35:27. Diváci: 19.396.

/konečný stav série: 2:4, postúpilo Chicago/

Slováci v akcii:

Marián Hossa (Chicago) 23:02 0 0 0 0 4 0

Michal Handzuš (Chicago) 17:33 0 0 0 0 0 0

/legenda: minutáž, góly, asistencie, body, +/-, strely na bránku, trestné minúty, brankári: minutáž, počet inkasovaných gólov/počet striel, percentuálna úspešnosť zásahov/