Slovenský tenista Martin Kližan postúpil do finále dvojhry na turnaji ATP World Tour 250 St. Petersburg Open v ruskom Petrohrade (dotácia 1 175 190 USD, tvrdý povrch v hale). V sobotnom semifinále zdolal za 138 minút 4:6, 6:3, 7:5 Švajčiara Stana Wawrinku. Za víťazstvo si Kližan pripíše do rebríčka 150 bodov. Zároveň získa nezdanenú prémiu vo výške 110 415 amerických dolárov. Wawrinka vybojoval 90 bodov a odmenu 59 810 USD. V súboji o celkové víťazstvo sa slovenský tenista stretne s víťazom duelu Dominic Thiem (Rak.-1) – Roberto Bautista-Agut (Šp.-5). Vďaka postupu do finále sa Kližan posunie v online poradí rebríčka ATP na priebežné 49. miesto.

Kližan má v nedeľu šancu získať svoj druhý titul v Petrohrade, v roku 2012 sa v ruskom meste tešil zo zisku premiérovej trofeje na okruhu ATP. Vo finále sa stretne s druhým nasadeným Rakúšanom Dominicom Thiemom, ktorý si v druhom semifinále poradil so Španielom Robertom Bautistom Agutom 6:4 a 6:3. Kližan má s Thiemom pozitívnu bilanciu 3:1, dvakrát ho zdolal na turnaji v Kitzbüheli (2012, 2018), aj v Cincinnati 2015. Prehral s ním iba v kvalifikácii Australian Open v roku 2014.

Kližan nezačal najlepšie, hneď v prvom geme spravil dve dvojchyby, stratil svoje podanie a Wawrinka sa ujal vedenia. Ďalší priebeh setu bol vyrovnaný, slovenský tenista však nedokázal výraznejšie zatlačiť protivníka a vziať mu servis. V desiatom geme Wawrinka využil druhý setbal a za 38 minút uchmatol prvý set v pomere 6:4.

V druhom sete za stavu 3:2 pre Kližana brejkol slovenský tenista svojho súpera, Wawrinka vôbec po prvý raz stratil na turnaji svoje podanie. Slovenský tenista si tak vynútil tretie dejstvo, v ktorom prišiel rozhodujúci brejk za stavu 5:5. V treťom dejstve viedol Kližan 3:1, no Wawrinka vyrovnal na 3:3. Súperov servis prelomil slovenský tenista aj v 11. hre. V ďalšej hre síce ponúkol súperovi pri svojom podaní jeden brejkbal, ten však odvrátil a následne premenil tretí mečbal.

Dvadsaťdevaťročný Kližan (65. v rebríčku ATP) a o štyri roky starší Wawrinka (88.) odohrali štvrté vzájomné stretnutie. Slovenský tenista sa tešil z premiérového víťazstva. Predtým naposledy sa stretli vo februári na turnaji v bulharskej Sofii, Wawrinka zvíťazil v 2. kole 4:6, 6:2, 6:3. Na Australian Open 2017 sa stretli v úvodnom kole, v päťsetovej dráme triumfoval trojnásobný grandslamový víťaz Wawrinka 4:6, 6:4, 7:5, 4:6, 6:4.

“Môj zdravotný stav bol v poriadku už zopár hodín po štvrťfinálovom stretnutí,” reagoval Kližan v pozápasovom rozhovore na otázku ohľadom jeho zdravotných problémov, ktoré ho trápili počas piatkového duelu a dodal: “Teraz je všetko v poriadku. Nie som zranený a to je najdôležitejšie. Vo finále sa budem snažiť podať čo najlepší výkon. Vždy je pre mňa poctou, ked môžem nastúpiť vo finále na akomkoľvek turnaji.” K svojmu výkonu proti Wawrinkovi uviedol: “Bol to veľmi náročný zápas. Stan je jedným z najlepších hráčov na okruhu. Som na seba hrdý, že som ho konečne zdolal. Užívam si tu v Petrohrade každú chvíľu a nemôžem sa dočkať finálového stretnutia.”

V prípade víťazstva prekoná svojho trénera Dominika Hrbatého v počte trofejí na turnajoch ATP, obaja majú na konte 6 víťazstiev. Kližan okrem Petrohradu 2012 vybojoval tituly aj v Mníchove (2014), Casablance (2015), Rotterdame, Hamburgu (oba 2016) a v Kitzbüheli (2018). Zatiaľ všetky finálové účasti pretavil vo víťazstvá, rovnako ako pri štyroch tituloch v debli.

Dvojhra – semifinále:

Martin KLIŽAN (SR) – Stan Wawrinka (Švaj.) 4:6, 6:3, 7:5

Dominic Thiem (2-Rak.) – Roberto Bautista Agut (5-Šp.) 6:4, 6:3

Na ceste do siedmeho kariérneho finále na turnaji ATP si Kližan poradil v 1. kole s domácim Jevgenijom Donským dvakrát 6:4. V 2. kole vystavil po výsledku 6:3, 6:4 stopku turnajovej dvojke Talianovi Fabiovi Fogninimu. Vo štvrťfinále zdolal nasadenú sedmičku Kanaďana Denisa Shapovalova 3:6, 7:5, 6:3, keď v druhom sete prehrával už 3:6, 3:5.

Na turnaji v ruskom Petrohrade si v roku 2012 pripísal Kližan svoj premiérový singlový titul na turnaji ATP. Celkovo má na svojom konte 6 titulov na podujatiach tejto úrovne. Zaujímavosťou je, že vo šiestich finálových súbojoch má 100-percentnú úspešnosť. Naposledy sa z turnajového titulu tešil v auguste na antukovom turnaji v rakúskom Kitzbüheli. Šiestou trofejou sa vyrovnal daviscupovému trénerovi Slovenska Dominikovi Hrbatému.

Bývalá svetová trojka Wawrinka sa vracia na niekdajšie pozície po dvoch operáciách ľavého kolena. Švajčiar sa v Petrohrade neprebojoval do prvého finále v tejto sezóne. Naposledy sa vo finálovom stretnutí predstavil minulý rok na Roland Garros, Španielovi Rafaelovi Nadalovi podľahol hladko v troch setoch 2:6, 3:6, 1:6. V Petrohrade sa dostal najďalej pred dvoma rokmi, keď vo finále nestačil na Nemca Alexandra Zvereva (6:2, 3:6, 5:7).