Invázia Ruska na Ukrajinu rozvrátila väzby Moskvy s EÚ a USA vo všetkých oblastiach, od energetiky cez obchod až po cestovanie, ale jedno partnerstvo im nemôže uniknúť.

Medzinárodný termonukleárny experimentálny reaktor (ITER) – snaha využiť silu jadrovej syntézy na uvoľnenie obrovského množstva čistej energie – sa za účasti ruských vedcov a ruskej technológie naďalej rozvíja.

Začiatkom tohto mesiaca vedci v ITER privítali významný prielom, ktorý oznámilo Národné zapaľovacie zariadenie (NIF) v Lawrence Livermore National Laboratory v Kalifornii, ktoré uviedlo, že prekonalo hlavnú prekážku – vyrobilo viac energie z experimentu jadrovej syntézy, ako bolo vložené.

ITER, v ktorom je 35 krajín a ktorý sa zrodil po stretnutí amerického prezidenta Ronalda Reagana a sovietskeho vodcu Michaila Gorbačova v roku 1985 po desaťročiach napätia studenej vojny, nemá žiadnu možnosť, ako odstrániť jedného člena; neexistuje spôsob, ako vylúčiť Rusko z experimentu bez toho, aby sa torpédoval celý projekt.

Cieľom projektu za 44 miliárd eur je otestovať jadrovú syntézu – proces prebiehajúci v strede hviezd – ako reálny zdroj energie bez emisií uhlíka, ktorý je minimálne rádioaktívny. Vstreknutím horúcej plazmy, ktorá dosahuje 150 miliónov stupňov Celzia, do zariadenia a jej obmedzením magnetickým poľom sa jadrá vodíka zlúčia na jadro hélia a ďalšie neutróny, pričom sa uvoľní obrovské množstvo energie.

EÚ znáša približne polovicu nákladov na ITER a riadi svoju účasť prostredníctvom agentúry Fusion 4 Europe (F4E) so sídlom v Barcelone; India, Japonsko, Čína, Rusko, Južná Kórea a USA majú približne 9-percentný podiel.

Rusko ako aktívny účastník projektu ITER má na mieste stále približne 50 zamestnancov vrátane inžinierov.

Bezprostredne po tom, ako Moskva vo februári naplno zaútočila na Ukrajinu, sa projekt ocitol v ťažkej situácii, najmä preto, že zástupcovia ruskej vlády sú popri svojich európskych a amerických kolegoch súčasťou rozhodovacieho orgánu na vysokej úrovni, Rady ITER.

“Je to ťažká rovnováha medzi odsúdením člena a čelením dôsledkom pre projekt,” povedala komunikačná pracovníčka ITER Sabina Griffithová, ktorá dodala, že spočiatku sa intenzívne diskutovalo o tom, ako reagovať. Zamestnanci dokonca krátko diskutovali o umiestnení banneru na webovú stránku projektu odsudzujúceho vojnu, než túto myšlienku zavrhli.

Aj keď “samotná organizácia je apolitická… veľa ľudí sa pýtalo”, čo robiť po začiatku invázie, tvrdí hlavný inžinier ITER Alain Bécoulet, ktorý dodal, že medzi zamestnancami bolo “veľa smútku”.

“Politická situácia je zatiaľ stabilná, všetci členovia… vyhlásili, že chcú pokračovať v spolupráci,” povedal a dodal, že prvé zasadnutie Rady ITER po invázii v júni bolo “veľmi konštruktívne”.

Členovia Rady ITER opäť “potvrdili svoje pevné presvedčenie o hodnote misie ITER”, keď sa v októbri stretli na svojom poslednom zasadnutí v tejto lokalite.

Experiment, ktorého rozpočet bol prekročený a ktorého termín bol prekročený, už mal svoj podiel na kontroverziách. Francúzsky úrad pre jadrovú bezpečnosť v januári pozastavil montáž fúzneho reaktora z bezpečnostných dôvodov. F4E sužujú obvinenia z vysokého tlaku a prepracovanosti, ktoré kritici spájajú s najmenej jednou samovraždou.

Na rozdiel od ženevského laboratória časticovej fyziky CERN – výskumného centra spolupráce, ktoré po vypuknutí vojny prerušilo svoje vzťahy s Ruskom – je ITER medzinárodnou dohodou, podobne ako OSN, a preto je ťažké Moskvu suspendovať, povedal Bécoulet.

Je to preto, že až 90 percent finančných prostriedkov nepochádza vo forme hotovosti, ale “vecných” príspevkov zariadení, pričom každá zo zúčastnených krajín vyrobí na mieru jedinečnú časť celého reaktora, ktorá sa potom poskladá ako obrovské puzzle.

Hoci bolo toto usporiadanie navrhnuté s cieľom vytvoriť špecializované odborné znalosti v oblasti fúzie na celom svete a stimulovať domácu výrobu, v súčasnosti to znamená, že ak jeden člen nedodá nejakú časť, celý projekt sa môže zrútiť, čím sa premrhajú miliardy.

Aj keby krajiny chceli, nemohli by formálne vylúčiť Rusko z projektu, pretože v stanovách ITER nie je žiadna klauzula, ktorá by im to umožňovala – namiesto toho by sa z projektu museli stiahnuť všetky ostatné krajiny.

Jadrová energia

To však neznamená, že vojna v Rusku projekt neovplyvnila.

Podľa Bécouleta západné sankcie a protisankcie Moskvy spôsobili, že obstarávanie súčiastok ruskej výroby sa stalo mínovým poľom.

“Ukazuje sa, že rok 2022 je z hľadiska ruských dodávok veľmi dôležitý” pre projekt, povedal, pričom Moskva vyrába kľúčové súčiastky vrátane zberníc – hliníkových tyčí napájajúcich reaktor obrovským elektrickým prúdom – a 200-tonového prstencového magnetu, ktorý tvaruje plazmu a udržiava ju zavesenú v reaktore, nazývaného cievka poloidálneho poľa.

Preprava prípojníc nákladným autom a cievky poľa – ktorá je na ceste z Petrohradu do Marseille – loďou si vyžiadala “viac papierovania, viac zdôvodňovania, aby sme vysvetlili rôznym európskym krajinám, že nie, nepodliehame sankciám – máme výnimky,” povedal. Dodal, že tento “bolestivý” proces zdržal dodávky až o dva mesiace.

V núdzi zostali aj ruskí zamestnanci vrátane montážneho inžiniera Vladimíra Tronzu, ktorý sa narodil v Moskve a pracoval na mieste od roku 2016.

“Na začiatku si všetci hovorili: ‘Čo sa stane? Máme si hľadať inú prácu? Máme sa zbaliť a vrátiť?” povedal a dodal, že ruskí zamestnanci sa spočiatku obávali, že Moskva projekt opustí.

Tronza však povedal, že nepočul o tom, že by sa ruskí zamestnanci vrátili domov, pričom “väčšina z nich nemá záujem vrátiť sa”, keďže mnohí sa usadili v juhovýchodnom Francúzsku.

“Spolupráca je dôležitá – je dôležité udržiavať väzby a … hovoriť,” povedal a dodal, že projekt je “globálnym dobrom”.