To, že MbS zrejme teraz považuje USA za partnera len z hľadiska ich bezpečnosti, bez významného quid pro quo zo strany Saudskej Arábie, zatiaľ čo Čínu považuje za svojho kľúčového partnera v ekonomickej oblasti a Rusko za svojho kľúčového partnera v energetických otázkach, by nemalo USA prekvapiť. Už v marci minulého roka to bolo dostatočne jasné na výročnom fóre o rozvoji Číny, ktoré sa konalo v Pekingu, keď výkonný riaditeľ spoločnosti Aramco Amin Nasser povedal: “Zabezpečenie trvalej bezpečnosti energetických potrieb Číny zostáva našou najvyššou prioritou – nielen na nasledujúcich päť rokov, ale aj na ďalších 50 rokov a viac.” A napriek tomu sú USA prekvapené zjavným dokončením prechodu Saudskej Arábie od Washingtonu k Číne, čo v skutočnosti znamená koniec základnej dohody medzi USA a Saudskou Arábiou z roku 1945, ktorá až donedávna definovala ich vzťahy. Tento prechod sa najnovšie prejavil v odmietnutí MbS prijať telefonát od prezidenta Joea Bidena, v ktorom ho mal požiadať o pomoc pri znižovaní vysokých cien energií, ktoré zničili ekonomiku, a potom v obrovskom znížení spoločnej produkcie ropy OPEC, ktoré len zvýšilo inflačné obavy svetových ekonomík spôsobené energiou.

Vzhľadom na to, akým spôsobom MbS ukončil základnú dohodu z roku 1945, je nahnevaný aj Washington, o čom svedčia veľmi ostré vyjadrenia viacerých vysokých amerických predstaviteľov v čase zníženia cien OPEC, vrátane samotného Bidena, ktorý povedal, že: “Za to, budú nejaké dôsledky… Nebudem sa zaoberať tým, čo by som zvažoval a čo mám na mysli. Ale bude to mať – bude to mať dôsledky.” Tesne pred Bidenovými komentármi hovorca Rady pre národnú bezpečnosť John Kirby zopakoval oficiálne pochybnosti o budúcnosti americko-saudskoarabských bezpečnostných vzťahov, keď povedal, že Biden sa domnieva, že USA by mali “prehodnotiť bilaterálne vzťahy so Saudskou Arábiou a pozrieť sa, či sú tieto vzťahy tam, kde majú byť, a či slúžia našim národným bezpečnostným záujmom,… vo svetle nedávneho rozhodnutia OPEC a vedenia Saudskej Arábie [v ňom]”.

Saudská Arábia minulý týždeň zjavne nedbala na tieto dôsledky a vyhlásila, že okrem toho, že bude naďalej plniť úlohu partnera Číny na trhu s ropou, budú obe krajiny pokračovať v “úzkej komunikácii a posilňovať spoluprácu pri riešení vznikajúcich rizík a výziev”, ako sa uvádza v spoločnom komuniké saudskoarabského ministra energetiky princa Abdulaziza bin Salmána a pekinského národného správcu pre energetiku Zhanga Jianhua. V súvislosti s ropou podľa údajov čínskych colných úradov Saudská Arábia dodala v období od januára do augusta do Číny 1,76 mil. barelov denne, čo znamenalo zvýšenie jej trhového podielu na 17,7 % zo 16,9 % rok predtým.

Okrem toho sa minulý týždeň obe krajiny zaviazali, že budú pokračovať v rokovaniach o rozvoji spoločných integrovaných rafinérskych a petrochemických komplexov a spolupracovať v oblasti využívania jadrovej energie. Hoci Saudská Arábia a Čína označili spoluprácu za “mierové využívanie jadrovej energie”, správa tesne pred Vianocami 2021 hovorí, že americké spravodajské služby zistili, že Saudská Arábia v súčasnosti vyrába vlastné balistické rakety s pomocou Číny – a vzhľadom na dlhodobú a rozsiahlu “pomoc”Číny jadrovým ambíciám Iránu- sa nezmiernili pretrvávajúce obavy USA z toho, čo by mohlo byť cieľom Pekingu pri budovaní jadrových kapacít kľúčových štátov na Blízkom východe. 

Toto najnovšie kolo rokovaní a dohôd prichádza veľmi krátko po podpísaní viacstranného memoranda o porozumení medzi Saudskoarabskou ropnou spoločnosťou – predtým Saudskoarabskou americkou ropnou spoločnosťou – “Aramco” a Čínskou ropnou a chemickou spoločnosťou (Sinopec), ktoré možno považovať za rozhodujúci krok v pokračujúcej stratégii Číny na zabezpečenie Saudskej Arábie ako klientskeho štátu. Ako povedal sám prezident Sinopecu Yu Baocai: “Obe spoločnosti sa spoja pri obnovovaní vitality a získavaní nových bodov v rámci iniciatívy Pásmo a cesta [BRI] a [saudskoarabskej] vízie 2030.

Z hľadiska dlhodobých plánov Číny v Saudskej Arábii je veľmi dôležité, že zahŕňa aj možnosti výstavby obrovského výrobného centra v energetickom parku kráľa Salmána, ktoré bude zahŕňať trvalú prítomnosť značného počtu čínskych pracovníkov na saudskoarabskom území: nielen tých, ktorí priamo súvisia s ťažbou ropy, plynu, petrochemickými výrobkami a inými činnosťami v oblasti uhľovodíkov, ale aj malú armádu bezpečnostných pracovníkov, ktorí budú zabezpečovať bezpečnosť čínskych investícií. V tom čase, začiatkom roka 2021, mala spoločnosť Aramco 25-percentný podiel v rafinérii Fujian s kapacitou 280 000 bpd v južnej Číne prostredníctvom spoločného podniku so spoločnosťou Sinopec (a americkou ExxonMobil) a predtým (v roku 2018) sa dohodla aj na kúpe 9-percentného podielu v čínskej rafinérii ZPC s kapacitou 800 000 bpd od spoločnosti Rongsheng. Niekoľko ďalších spoločných projektov medzi Čínou a Saudskou Arábiou, ktoré boli v zásade dohodnuté, bolo odložených v dôsledku kombinácie pretrvávajúcich účinkov Covid-19, drvivého harmonogramu splácania dividend spoločnosťou Aramco a obáv oboch krajín – najmä Číny – z toho, ako by Washington mohol reagovať na toto jasné ohrozenie vlastných dlhodobých záujmov USA v Saudskej Arábii a geopolitických vzťahov s ňou.

Tesne pred tým, v júni, oznámil senior viceprezident Saudi Aramco pre downstream Mohammed Y. Al Qahtani vytvorenie “one-stop shop”, ktorý jeho spoločnosť poskytuje v čínskom Šan-tungu. “Napríklad prebiehajúca energetická kríza je priamym dôsledkom krehkých medzinárodných plánov prechodu, ktoré svojvoľne ignorovali energetickú bezpečnosť a cenovú dostupnosť pre všetkých,” povedal. “Svet potrebuje v týchto otázkach jasný pohľad. Preto veľmi obdivujeme 14. päťročný plán Číny, ktorý uprednostňuje energetickú bezpečnosť a stabilitu a uznáva jej kľúčovú úlohu v hospodárskom rozvoji,” dodal. Megaprojekt v Šan-tungu, kde sa nachádza približne 26 % čínskej rafinérskej kapacity a ktorý je kľúčovou destináciou pre vývoz ropy spoločnosti Saudi Aramco, bude podľa Al Qahtaniho vo všeobecnosti zahŕňať vytvorenie “silnejších väzieb s najväčším svetovým vývozcom ropy, [ktoré] by posilnili energetickú bezpečnosť Číny, najmä keď pracujeme na zvýšení našej výrobnej kapacity na 13 miliónov barelov denne”. Okrem toho, že Saudská Arábia stále nedokáže vyprodukovať takmer 13 miliónov barelov ropy denne, užšia spolupráca medzi Aramco a Čínou bude znamenať, že Saudská Arábia bude v spolupráci s čínskymi partnermi investovať veľké prostriedky do budovania rozsiahleho integrovaného nadväzujúceho podniku v celej krajine.

Vzhľadom na odklon Saudskej Arábie od USA a príklon k Číne – a vysokopostavení Saudi sa na túto otázku pozerajú v týchto súvislostiach, nech už verejne hovoria čokoľvek – je tiež dôvod očakávať, že Rijád bude aj naďalej podporovať snahy Číny o oslabenie sily amerického dolára na svetových energetických trhoch. Saudská Arábia je teraz nielen hlavným iniciátorom presadzovania dohody o voľnom obchode medzi Čínou a Radou pre spoluprácu v Perzskom zálive, ktorej hlavným cieľom je nadviazať “hlbšiu strategickú spoluprácu v regióne, kde dominancia USA vykazuje známky ústupu”, ale kráľovstvo je teraz aj hlavným zástancom odklonu od hegemónie amerického dolára pri určovaní cien ropy a zemného plynu na svetových trhoch.

Tesne po tom, ako Čína predložila MbS rozhodujúcu ponuku na súkromné odkúpenie celého 5-percentného podielu v spoločnosti Saudi Aramco, ktorý chcel pôvodne uviesť na trh, ale nedokázal naň nalákať západných investorov, vtedajší námestník saudskoarabského ministra hospodárstva a plánovania Mohammed al-Tuwaijri na saudskočínskej konferencii v Džidde povedal, že: “Budeme veľmi ochotní zvážiť financovanie v jüanoch a iných čínskych produktoch.” Dodal: “Čína je zďaleka jedným z najlepších trhov” na diverzifikáciu financovania… [a] budeme mať prístup aj k ďalším technickým trhom, pokiaľ ide o jedinečné možnosti financovania, súkromné umiestnenia, pandové dlhopisy a iné.” Okrem toho sa v posledných správach uvádza, že dlhodobé rozhovory medzi Saudskou Arábiou a Čínou o tom, aby Saudská Arábia stanovovala ceny a dostávala platby za časť predaja ropy v čínskych jüanoch namiesto v amerických dolároch, sa v posledných mesiacoch zintenzívnili.