Premiér Mark Rutte uviedol, že Holandsko zvažuje vyslanie raketového systému Patriot na Ukrajinu. Naproti tomu Rutte informoval len o “postupnom pokroku” v oblasti zosúladenia obmedzení vývozu čipov z Holandska a USA.

To je diplomatická reč pre nesúhlas. Hoci Holanďania chcú vyhovieť svojmu americkému spojencovi, vadí im to, čo vnímajú ako šikanovanie zo strany USA. Nechcú sa vzdať kľúčového zdroja príjmov svojej najväčšej technologickej spoločnosti. A obávajú sa, že USA zachádzajú pri svojej krížovej výprave za izoláciu Číny príliš ďaleko.

Bidenova administratíva zaviedla prísne kontroly vývozu, ktorých cieľom je zabrániť Číne v prístupe k polovodičom a zariadeniam na výrobu čipov západnej výroby. USA však nemôžu konať samy, aby boli účinné. Naliehajú na výrobné veľmoci Južnú Kóreu, Taiwan, Japonsko a Holandsko, aby ich nasledovali.

Polovodičová spoločnosť ASML predstavuje kľúčový článok v dodávateľskom reťazci polovodičov. Je svetovým lídrom v oblasti extrémnych ultrafialových litografických systémov, strojov, ktoré na kremíkové doštičky kreslia vzor čiar potrebných na vloženie malých tranzistorov. Čím tenšia je čiara, tým menší je výsledný tranzistor a tým viac tranzistorov možno spojiť do jedného polovodiča. ASML je jediným výrobcom strojov schopných vyrábať tranzistory s rozmermi pod sedem nanometrov.

V minulosti sa Holanďania podriaďovali požiadavkám USA. V roku 2019 Holandsko pozastavilo spoločnosti ASML licenciu na vývoz jej strojov najnovšej generácie do Číny. USA teraz chcú, aby mu zamietli licencie na predaj predchádzajúcej generácie, ktorá sa používa už viac ako desať rokov.

Skúsenosť z roku 2019 však zanechala trpkú “opicu”. Vysoký predstaviteľ USA vtedy holandským diplomatom povedal, že “dobrí spojenci nepredávajú tento typ zariadení do Číny”. V slabo maskovanej hrozbe úradník varoval, že ASML závisí od kľúčových komponentov vyrobených v USA a že Washington má “právomoc obmedziť vývoz týchto súčiastok do Holandska”.

Hoci Washington pred zavedením najnovších kontrol vývozu polovodičov konzultoval so spojencami, pohrozil aj odvetnými opatreniami voči držiteľom, aby sa do Číny nemohli predávať zariadenia, ktoré obsahujú “aj najmenšie množstvo amerických technológií”. Tento prístup “buď ste s nami, alebo proti nám” Európanov rozčuľuje. Belgický premiér Alexander de Croo prirovnal správanie USA k správaniu tyrana.

Nové sankcie by poškodili spoločnosť ASML. Približne 15 % jej predaja smeruje do Číny a strata predaja starých zariadení by mohla dosiahnuť až 1,9 miliardy USD. Generálny riaditeľ ASML Peter Wennink sa domnieva, že nové kontroly by nepriniesli bezpečnostné výhody, keďže čipy používané na vojenské účely sú už v Číne k dispozícii. “Tento vlak už odišiel zo stanice,” povedal Wennick pre holandské noviny. Odsudzuje pokrytectvo USA a obviňuje ich, že americké spoločnosti nastúpili po roku 2019, aby nahradili predaj ASML v Číne.

Zdá sa, že holandská vláda s ním súhlasí. Ministerka zahraničného obchodu Liesje Schreinemacherová tvrdí, že Holandsko “nechce kopírovať americké opatrenia”. Minister hospodárstva Micky Adriaansens dodáva, že Holandsko “má svoje vlastné hospodárske záujmy” a chce, aby USA poskytli niečo podstatné výmenou za nové obmedzenia.

Úlohu zohrávajú aj celoeurópske úvahy. Premiér Rutte zvolal rozhovory s nemeckou a francúzskou vládou ako prvý krok k dohode o celoeurópskom prístupe. Rozhodnutie Holandska obmedziť vývoz by malo vlnový efekt na iné ako holandské firmy, počnúc nemeckými spoločnosťami Zeiss a Trumpf, ktoré dodávajú kľúčové komponenty pre litografické stroje ASML.

V Európe neexistuje konsenzus o tom, ktoré technológie by sa mali považovať za strategické, a ešte menej o tom, ako ďaleko treba zájsť, aby sa obmedzil technologický rozvoj Číny. Mnohí Európania sa domnievajú, že kontroly by sa mohli obrátiť proti Číne a povzbudiť ju k rozvoju vlastných domácich kapacít na výrobu pokročilých čipov. Americká asociácia polovodičového priemyslu poukazuje na to, že rastúce technologické napätie medzi USA a Čínou posilňuje “túžbu Pekingu rozvíjať sebestačnosť v oblasti polovodičov”.

V súčasnosti však za ASML neexistuje žiadna náhrada. Hoci čínsky výrobca telekomunikačných zariadení Huawei údajne podal patent na sedemnanometrový litografický systém, stále mu chýbajú kľúčové komponenty a know-how. “Na výrobu polovodiča je potrebných tisíc krokov a všetky musíte zvládnuť správne,” hovorí expert na polovodičový priemysel Doug O’Laughlin.

Transatlantické rokovania sa budú odvíjať od definície “pokročilých” polovodičov. Technologická hranica sa rýchlo posúva. ASML a holandskí predstavitelia tvrdia, že Washington chce zakázať technológie predchádzajúcej generácie. Washington s tým nesúhlasí a definuje “pokročilú” technológiu ako akúkoľvek technológiu, ktorá môže byť prínosom pre čínsku armádu.

Dohoda bude závisieť od sily záruk USA. USA by mohli povzbudiť amerických výrobcov čipov, aby nahradili potenciálne straty ASML z čínskeho predaja, alebo podniknúť kroky na prehĺbenie obchodu so spojencami. V opačnom prípade boj o ASML zdôrazní prehlbujúcu sa transatlantickú digitálnu priepasť v otázke, ako čeliť Číne.