Podľa slov vedcov pred sto rokmi využíval človek iba 15 percent povrchu Zeme na pestovanie poľnohospodárskych kultúr a na chov dobytka. V súčasnej dobe činnosť ľudí zasahuje 77 percent súše vrátane Antarktídy a 87 percent Svetového oceánu. V období rokov 1993-2009 ľudské obydlia, poľnohospodárska pôda a priemyselné podniky obsadili 3,3 milióna štvorcových kilometrov nezastavaných území.
Polárne oblasti zostávajú oblasťami oceánu najmenej dotknutými lodnou dopravou, znečistením a rybárstvom. Ostatné prírodné ekosystémy môžu byť zachované iba v tom prípade, ak krajiny uznajú ich význam a vynaložia spoločné úsilie na ich ochranu. V súčasnej dobe mnohé svetové chránené oblasti nie sú oficiálne definované, nie sú uvedené na mape a nie sú chránené zákonom.