Ako sa uvádza v článku, olovo sa dostávalo do atmosféry kvôli ťažbe európskych olovnato-striebristých rúd v dobe starovekého Grécka a Rímskej ríše, potom sa vetrom prenášalo cez Atlantický oceán do Grónska. Tu sa kovové častice usadzovali spolu s prachom a kvapkami vody, čím sa dostávali do ľadovcov. Vedci preskúmali hladiny olova vo vzorkách, pričom urobili viac než 21 tisíc meraní, ktoré pokrývali 1900 rokov.
Vedci predpokladajú, že významná časť olova sa do životného prostredia dostala kvôli ťažbe striebra, ktoré bolo použité k výrobe mincí. To umožňuje vytvorenie spojení medzi úrovňami olova v ľade a stavom ekonomiky tejto doby. Emisie ťažkých kovov vzrástli už v 9. storočí pr. n. l., kedy Féničania rozširovali sieť obchodných ciest v západnom Stredomorí. Maximálne kontaminácie boli v dobách rozkvetu Rímskej ríše (1. až 2. storočie n. l.).
Zníženie koncentrácie olova prebiehalo synchrónne s morovými epidémiami a tiež v dobe vojen a politických kríz. Okrem toho sa v posledných 80 rokoch existencie starovekého Ríma znížili emisie ťažkých kovov takmer štvornásobne.
Starovekí Rimania vyrábali olovené rúry pre vodovodné potrubie, čo spôsobilo chronickú otravu ťažkými kovmi. To ovplyvňuje tráviiaci a centrálny nervový systém človeka. Symptómy zahŕňajú oslabenie pamäte, depresiu, nevoľnosť, bolesť brucha, bolesti hlavy, poruchy reči a anémiu. Obzvlášť deštruktívne olovo ovplyvňuje zdravie detí, prispieva ku slabomyseľnosti, poruche pozornosti a zvýšenej agresivite.