“Vstupujeme do záverečnej fázy prípravy, do majstrovstiev sveta zostáva už iba mesiac, počas ktorého začnú na Slovensko prichádzať tímy a rozložia si tu svoje kempy. Uvidíme výkvet mládežníckeho hokeja a hráčov, ktorí už tento rok budú súčasťou draftu NHL alebo KHL. Na týchto MS predvedú svoje umenie a zabojujú o dôveru skautov. Verím, že naši mladíci sa ukážu v čo najlepšom svetle a dosiahnu dobré výsledky proti kvalitným súperom,” uviedol prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) Martin Kohút.

Na zimné štadióny v oboch mestách čakali úpravy. “Momentálne vymieňame mantinely a plexisklá, pretože pôvodné už nevyhovovali potrebám organizácie podujatí pod hlavičkou Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF). Začali sme s prestavbou hráčskych kabín, informačná kocka podstúpi generálnu opravu a nezabúdame ani na kozmetické zmeny, aby sa všetci účastníci vrátane divákov cítili dobre. Prestavba by podľa odhadov mala vyjsť na 500.000 eur, v čom sú zahrnuté aj rekonštrukcie strechy, systému chladenia ľadovej plochy či chodníkov v okolí haly,” informoval primátor Spišskej Novej Vsi Ján Volný.

Aréna v Poprade disponuje vyhovujúcimi mantinelmi aj plexisklami už od leta, takže jej príprava nepotrebovala toľko času. “Naša hala prešla už pred sezónou všetkými dôležitými zmenami, aby spĺňala požiadavky IIHF. Technické zázemie sme doplnili novou rolbou, ďalšie detaily doladíme v ústrety všetkým účastníkom. Chceme, aby sa všetci návštevníci Popradu cítili ako v pravom hokejovom meste,” povedal popradský primátor Jozef Švagerko.

Tímy budú mať kempy v Bratislave a Piešťanoch, tri mužstvá sa rozložia v Česku. Jedine Švédsko pricestuje až priamo na vrcholné podujatie. Hostiteľská reprezentácia odohrá 8. apríla v Žiline prípravný duel proti českým rovesníkom a o dva dni neskôr ju v Poprade preveria vrstovníci zo Švédska. “Väčšina hráčov ešte pôsobí v kluboch, buď im finišuje základná časť, alebo sa už rozbehlo play off. Niektorí však už skončili a pre nich máme od nasledujúceho týždňa prvý blok záverečnej prípravy, ktorá v Piešťanoch potrvá dva týždne. Zameriame sa na udržanie fyzickej a hernej kondície. Ďalší blok bude od 3. apríla už v Poprade, v rámci neho odohráme aj dve prípravné stretnutia, hlavnou náplňou budú regenerácia a finalizácia nominácie,” povedal hlavný tréner Norbert Javorčík.

Ten hovoril o ambíciách na šampionáte diplomaticky, hoci prezident zväzu spomenul semifinále. “Na domácich majstrovstvách každý očakáva vysoké ciele, no uvedomujeme si, že nie sme favorit turnaja. Na druhej strane, v každom zápase sa vynasnažíme zvíťaziť, pôjdeme krok za krokom a pokúsime sa umiestniť čo najlepšie. Celú sezónu pracujeme, aby hráči nepovažovali len za frázu, že súboj sa začína od 0:0. Širší káder máme v hlave, v najbližších dňoch nomináciu oznámime verejnosti. Celý ročník sme tvorili kostru tímu, zostáva ešte pár okienok smerom k MS, odpovede dostaneme v záverečnej príprave,” dodal Javorčík. Konečná nominácia bude známa 11. apríla.

Usporiadatelia chcú zabezpečiť aj obsadenie tribún. “Približne sto ľudí pracuje na plné obrátky. Záleží nám, aby sme ľudí dostali do hľadísk, nachystali sme niekoľko spôsobov, ako prilákať žiakov, študentov a členov klubov. Spolupracujeme s odbormi školstva v mestách. Školy alebo učilištia dostanú voľných sto lístkov, kluby môžu nahlásiť účasť na stretnutiach a dáme im vstupenky, ďalších sto lístkov dodáme miestnym klubom, aby si každý od prípravky po seniorov mohol pozrieť všetky zápasy, ktorých bude dokopy 31,” uviedol riaditeľ turnaja Roman Štamberský.

Fanúšikom sú vstupenky stále k dispozícii, celodenné stoja 7 eur, na dni so štvrť a semifinálovým programom o euro viac. Na súboje o medaily je cena lístkov 10 eur. Pri vstupenkách na jednotlivé zápasy sa sumy pohybujú od 4 eur. MS odštartujú vo štvrtok 13. apríla v dvoch základných skupinách. V Poprade nastúpia Slovensko, Kanada, úradujúci majster sveta tejto vekovej kategórie Fínsko, Lotyšsko a Švajčiarsko. V Spišskej Novej Vsi sa predstavia Česko, Bielorusko, Rusko, Švédsko a USA. Najlepšie štyri reprezentácie z oboch skupín postúpia do štvrťfinále, ktoré je na programe 20. apríla. Medailové boje sa odohrajú 22. a 23. apríla.