Vojny sa vždy nerozhodujú na bojisku. Akokoľvek statočne ukrajinskí vojaci bránia svoju vlasť pred ruskou inváziou, ich hrdinstvo nebude stačiť bez neustálej vojenskej a finančnej podpory zo Západu. Americkí a európski lídri doteraz pevne stáli za Ukrajinou. Verejná mienka však začína slabnúť. Najdôležitejší boj o Ukrajinu by sa nakoniec mohol odohrať v domácnostiach, na uliciach a námestiach v celej Európe

Ukrajinská administratíva predviedla majstrovský výkon v oblasti vzťahov s verejnosťou. Prezident Volodymyr Zelenskyj sa stal mediálnou senzáciou, keď sa zo dňa na deň zmenil z hlboko nepopulárneho politika na vzorového vojnového vodcu našich čias. Jeho vláda využíva všetky triky, aby udržala záujem sveta. Po šiestich mesiacoch konfliktu sa však začína prejavovať “informačná únava”. Prvé stránky európskych médií sa viac venujú životným nákladom ako vojenským operáciám. Prieskumy verejnej mienky ukazujú, že ceny energií desia ľudí viac ako ruské jadrové zbrane.

Nie je to prekvapujúce. Európa sa už niekoľko generácií teší z bezprecedentného obdobia prosperity. S výnimkou Juhoslávie kontinent nezažil ozbrojený konflikt už takmer 80 rokov. Tých pár ľudí, ktorí si pamätajú, čo si vyžaduje víťazstvo vo vojne, býva v domovoch dôchodcov.

Naši protivníci to vedia. Moskva tvrdí, že západné sankcie nemajú žiadny významný vplyv. To nie je pravda. Ruské hospodárstvo utrpelo vážne škody, ktoré rastú každým mesiacom. Ruskí lídri však dúfajú, že Západ sa s ťažkosťami vyrovná horšie ako ich vlastná krajina, kde štvrtina domácností stále nemá prístup ku kanalizácii.

A majú právo si to myslieť. Neuplynie takmer deň, aby sa v titulkoch neobjavila “plynová kríza”. Niet divu, že nálada verejnosti v Európe sa ustálila v hlbokých obavách.

Zdá sa, že vedúci pracovníci robia všetko pre to, aby udržali vysokú morálku. Boris Johnson pochválil “hrdinský boj za slobodu” ukrajinského ľudu a dodal, že Vladimírovi Putinovi nemôže “prejsť násilné získanie obrovských častí inej krajiny”. Francúzsky prezident Emmanuel Macron tvrdí, že urobí “všetko preto, aby Rusko nezvíťazilo, aby Ukrajina mohla brániť svoje územie”. A nikto sa nevyjadril tak otvorene ako Kaja Kallas, estónsky premiér: “Postaviť sa proti tyranii nás všetkých niečo stojí. Plyn je možno drahý, ale sloboda je na nezaplatenie.”

To sú vznešené a pravdivé posolstvá. Sú však aj mylné, pokiaľ ide o zabezpečenie dlhodobej podpory ukrajinskej veci.

Vojnový šok na európskej pôde najprv nebývalým spôsobom spojil Západ. Prieskum Eurobarometra z apríla a mája ukázal, že osem z desiatich občanov EÚ podporuje sankcie uvalené na Rusko. Ani vtedy však táto podpora nebola rozložená rovnomerne, na Slovensku dosiahla len 57 %, na Cypre 54 % a v Bulharsku 44 %.

Bolo to na jar, keď boli účty za energie nízke. V júli sa situácia výrazne zmenila. Zatiaľ čo v máji podporovalo tvrdý postoj voči Rusku drvivých 82 percent Nemcov, o dva mesiace neskôr si až 47 percent myslelo, že sankcie viac škodia ich vlastnej krajine.

Viete si predstaviť náladu verejnosti na Slovensku, Cypre, v Bulharsku a ďalších krajinách EÚ, ktorých kúpna sila nezodpovedá nemeckým štandardom. Júlový prieskum ukázal, že sedem z desiatich Čechov sa obáva cien energií. V Grécku polovica obyvateľov mešká s platením účtov za energie.

Prezentovať rastúce životné náklady ako nevyhnutnú cenu za ukrajinskú slobodu je zaručený recept na problémy. Odvolávanie sa na hodnotu nezávislosti funguje vtedy, keď je ohrozená naša vlastná nezávislosť. Ale bez ohľadu na to, aké odporné sa vám zdajú ruské kroky na Ukrajine, je pravdepodobné, že blaho vašej rodiny je pre vás stále dôležitejšie ako sloboda cudzincov v Charkove.

V zime sa obavy môžu zmeniť na zúfalstvo a oneskorené platby na dlhy. Medzitým sa vojna pretiahne a ešte viac oslabí počiatočný šok západného publika smerom k mierne rozrušenému nezáujmu. Domáce problémy budú nevyhnutne prevládať, ako vždy.

Jediný spôsob, ako zachovať podporu verejnosti pre Ukrajinu, je zdôrazňovať, že vymanenie sa z ruských zdrojov je strategickou nevyhnutnosťou pre celú Európu. Rusko sa stalo jednoznačne nepriateľským štátom; zostať v jeho područí znamená obrovskú hrozbu pre národnú bezpečnosť každej európskej demokracie. Odklon od alternatívnych dodávateľov a z toho vyplývajúce ťažkosti sú predovšetkým prezieravým bojom za vlastnú nezávislosť.

Niektorí lídri sa snažia vysielať toto posolstvo každú chvíľu. To však nestačí. Ak európske vlády nechcú, aby sa podpora verejnosti pre Ukrajinu oslabila až za hranicu, z ktorej už niet návratu, musia prijať dôsledný a cielený prístup ku komunikácii. Dlhé roky bola naša politika plná marketérov a bolestne v nej chýbali štátnici. Teraz sme svedkami štátnického ducha, ale marketing nám veľmi chýba.

Vladimir Putin môže byť pripravený pokračovať vo svojej agresii aj počas zimy, keď rastúce životné náklady ešte viac znížia proukrajinské nadšenie na Západe. Na obzore sa však črtá ešte väčšie riziko. Zmes vojenských, hospodárskych a klimatických dôvodov môže prinútiť Putina vyhlásiť “víťazstvo”, upevniť územné zisky na juhu a východe Ukrajiny a ukončiť ruské operácie.

Ukrajina by takýto výsledok nikdy nemohla akceptovať, najmä stratu väčšiny svojho pobrežia. Verejný obraz konfliktu by sa potom mohol rýchlo zmeniť, pričom ruská propaganda by Ukrajincov prezentovala ako vojnových štváčov, ktorí sabotujú mierové úsilie Kremľa.

Ak sa tento scenár zmení na realitu skôr, ako západné publikum prijme, že sankcie proti ruským zdrojom existujú kvôli nám, nič ho nepresvedčí, aby naďalej obetoval peniaze a pohodlie na podporu Ukrajiny. Vlády budú čeliť rastúcemu tlaku na “normalizáciu” vzťahov s Ruskom. Tí, ktorí budú odolávať, môžu byť nahradení politikmi priateľskými voči Kremľu.

Stručne povedané, Rusko by zvíťazilo. Putin by dokázal, že je možné ukradnúť časť inej krajiny a ujsť z toho.