Špecialisti považujú svoj výskum za najdlhšie hodnotenie pozostalej masy antarktických ľadov. Od roku 1979 do 2017 vedci pozorovali 18 regiónov, ktoré zasahujú 176 povodí a priliehajúce ostrovy.
Odborníci merali hrúbku ľadu a jeho rýchlosť, porovnávali nahromadenie más po snežení vo vnútorných vodných nádržiach s objemom ľadovcov, ktoré sa odlomili v základe.
Údaje vedci získavali vďaka pokračujúcej misii NASA – operácii IceBridge, ktorej sa zúčastňujú družice ICES I ICES–2, a tiež vďaka družiciam programu Lands, ktorý sa začal už v roku 1972.
Analýza výsledkov ukázala, že od roku 1979 do 1990 Antarktída stratila priemerne 40 gigaton (čo znamená 40 miliárd ton) ľadu za rok. Od roku 1989 do 2000 sa roztopilo 166 gigaton, v čase 2009-2017 tento ukazovateľ stúpol na 252 gigaton.
Glaciológovia tiež zistili, že rýchle topenie ľadov zvýšilo úroveň svetového oceánu o viac ako 12 milimetrov za obdobie pozorovania.
“Je to len vrchol ľadovca. Pretože ľadový povrch sa stále topí, očakávame, že v najbližšom storočí úroveň mora v Antarktíde dosiahne mnohoročný vrchol,” uviedol Eric Rignot, vedúci autor výskumu.