Podľa západných spravodajských informácií Rusko zhromažďuje lietadlá v blízkosti hraníc s Ukrajinou, čo naznačuje, že Moskva sa pripravuje vrhnúť do vojny svoje stíhačky a vrtuľníky, aby podporila zadrhávajúcu sa pozemnú ofenzívu.

Obavy z hroziacej leteckej vojny na Ukrajine prinútili spojencov, aby uprednostnili rýchle dodávky prostriedkov protivzdušnej obrany a delostreleckej munície do Kyjeva, uviedli západní predstavitelia v reakcii na zmenu prístupu Moskvy, keďže takmer rok trvajúca vojna vstupuje do novej fázy.

Podľa dvoch predstaviteľov oboznámených s obsahom spravodajských informácií, ktoré si vymieňajú spojenci NATO, Rusko zhromažďuje v blízkosti hraníc s Ukrajinou lietadlá s pevnými a rotačnými krídlami.

Americký minister obrany Lloyd Austin v utorok na stretnutiach so spojeneckými krajinami podporujúcimi Ukrajinu zdôraznil hrozbu, ktorú predstavujú zostávajúce významné letecké sily Ruska.

“Veľmi jasne povedal, že máme krátky čas na to, aby sme pomohli Ukrajincom pripraviť sa na ofenzívu, a že majú celkom konkrétne potreby,” uviedol vysoký predstaviteľ americkej administratívy.

“Ruské pozemné sily sú dosť vyčerpané, takže je to najlepší náznak toho, že to zmenia na vzdušný boj. Ak chcú Ukrajinci prežiť… potrebujú mať čo najviac prostriedkov protivzdušnej obrany a čo najviac munície…,” dodal úradník.

Na tlačovej konferencii neskôr v utorok Austin povedal, že USA nevidia bezprostredné známky “masívneho leteckého útoku”, ale že Washington a jeho spojenci urýchlene dodávajú do krajiny čo najviac prostriedkov protivzdušnej obrany.

“Vieme, že Rusko má značné množstvo lietadiel… a zostalo mu veľa kapacít,” povedal Austin. Súčasná protivzdušná obrana Ukrajiny “nestačí a my budeme tlačiť, kým nedostaneme viac, pretože táto hrozba existuje”, povedal. “Chceme sa uistiť, že majú schopnosť chrániť sa v prípade, že sa Rusko rozhodne zaviesť do boja svoje vzdušné sily.”

Od prvých týždňov vojny, po tom, ako prezident Vladimir Putin 24. februára minulého roka spustil inváziu v plnom rozsahu, Rusko využíva svoje početné vzdušné sily len veľmi striedmo a namiesto toho sa spolieha na rakety dlhého doletu, delostrelectvo a pozemné jednotky.

Západní analytici špekulovali, že to mohlo byť spôsobené obavami Moskvy, že ukrajinské systémy protivzdušnej obrany predstavujú hrozbu pre ruské lietadlá, alebo preto, že jej flotila je v zlom stave.

Z hodnotenia spravodajských služieb však vyplýva, že ruské vzdušné sily sú “v skutočnosti celkom zachovalé”, uviedol vysokopostavený diplomat NATO.

“Viac ako 80 percent je pravdepodobne bezpečných a dostupných . Takže očakávame, že sa pripravujú na začatie leteckej kampane a snažia sa [vyradiť] ukrajinskú protivzdušnú obranu útokmi,” povedal diplomat.

Varovanie prišlo v čase, keď približne 54 západných spojencov využilo utorňajšie stretnutie v sídle NATO na stanovenie ďalších prísľubov vojenského vybavenia pre Ukrajinu. Očakáva sa, že USA oznámia ďalší balík pomoci ešte tento týždeň, ktorý bude zahŕňať najmä protivzdušnú obranu a muníciu, uviedli ľudia oboznámení s touto záležitosťou.

Ukrajinskí predstavitelia a predstavitelia NATO v posledných dňoch varovali pred nedostatkom munície, pričom západné hlavné mestá sa čoraz viac obávajú vplyvu napätých dodávateľských reťazcov v oblasti obrany a znižujúcich sa domácich zásob.

Tieto okamžité potreby prevážili nad dlhodobejšími požiadavkami na materiál, ako sú stíhačky alebo rýchlejšie dodávky západných bojových tankov, uviedli predstavitelia vzhľadom na novú ruskú ofenzívu, ktorá sa podľa NATO v pondelok už začala.

“Ukrajina nám hovorí, že skutočne potrebuje muníciu a ďalšie kapacity protivzdušnej obrany,” povedal západný predstaviteľ.

Nemecký minister obrany Boris Pistorius v utorok uviedol, že výrobca zbraní Rheinmetall v rámci nového úsilia o podporu Kyjeva obnoví výrobu munície pre protilietadlové delá Gepard.

Zbraň Gepard, ktorú nemecká armáda vyradila z výzbroje v roku 2010, sa pre ukrajinskú armádu osvedčila ako účinná zbraň na zostreľovanie bezpilotných lietadiel a nízko letiacich rakiet. Munícia však dochádza a nedávna snaha Berlína presvedčiť Švajčiarsko a Brazíliu, aby ju doplnili z vlastných zásob, sa skončila neúspechom.

“Rýchlo začneme vlastnú výrobu munície Gepard v spoločnosti Rheinmetall,” povedal Pistorius. “Som veľmi rád, že sa nám podarilo zabezpečiť dodávku tejto dôležitej súčasti protivzdušnej obrany.”

Hoci ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj minulý týždeň oživil diskusiu medzi spojencami o tom, či poslať alebo neposlať stíhačky, americký predstaviteľ uviedol, že tie sú v najbližšom období menej dôležité ako munícia, keďže Ukrajina sa snaží udržať si náskok.

“To, na čo sa teraz musíme skutočne sústrediť, je schopnosť Ukrajiny brániť sa vo vzduchu, a to budú robiť prostredníctvom delostrelectva protivzdušnej obrany, vybaveného vhodnou muníciou. Stíhačky nie sú a nebudú tak schopné proti ruskému letectvu ako integrovaný systém protivzdušnej obrany,” povedal americký predstaviteľ.

Hoci sa v utorok neočakávali žiadne rozhodnutia, o otázke dodávok stíhačiek sa malo diskutovať, uviedli dve osoby informované o prípravách. Prezident Joe Biden povedal, že USA nepošlú stíhačky F-16, ale americkí predstavitelia pripustili, že pravdepodobne poskytnú Ukrajine sofistikovanejšie vzdušné sily, keďže vojna sa vlečie – alebo aspoň dajú zelenú transferu stíhačiek F-16 od iných mocností.