Vyjadrenia slovenských futbalistov v predzápasových rozhovoroch sa najviac týkali ofenzívneho krídelníka Garetha Balea, ktorý je najväčšou osobnosťou ostrovného súpera. Kľúčový muž Realu Madrid a waleskej reprezentácie vystrieľal postup “drakov” v kvalifikácii siedmimi z celkového počtu jedenástich gólov. Kormidelník slovenského tímu Ján Kozák si však uvedomuje, že sústredenie sa na Balea by mohla byť cesta do hrobu. “Wales nie je len o Baleovi, disponuje aj ďalšími kvalitnými hráčmi. Nie je náhoda, že postúpil z ťažkej kvalifikačnej skupiny. My sa ale budeme snažiť presadiť svojou hrou,” vyhlásil Kozák, ktorý má k dispozícii prakticky kompletný káder. Otáznik visí jedine nad štartom ľavého obrancu Tomáša Hubočana, ktorému problematická päta neumožnila odohrať v trojzápasovej záverečnej príprave ani minútu. Ak by Hubočan nemohol nastúpiť, pravdepodobne by jeho miesto zaujal Dušan Švento, ktorý podal kvalitný výkon v generálke proti Severnému Írsku (0:0). Predtým Slováci dosiahli dve identické víťazstvá 3:1 nad Gruzínskom a Nemeckom, pričom najmä skalp úradujúcich majstrov sveta im poriadne zdvihol sebavedomie.

Kozákov výber sa okrem tradičných opôr Martina Škrtela, Juraja Kucku a Mareka Hamšíka môže spoliehať aj na brankára Matúša Kozáčika, ktorý podáva stabilne kvalitné výkony, o čom sa presvedčili v kvalifikácii Španieli či Ukrajinci a naposledy Nemci. Kozáčik vníma Wales ako nepríjemného protivníka. “Hrá veľmi dôrazne. Bude to nepríjemný súper, myslím, že aj v ofenzíve kvalitnejší ako Severní Íri. Jeho hráči pôsobia v najvyšších súťažiach a sú silní ako kolektív. Nie je to len o Baleovi, aj keď práve jeho všetci veľmi dobre poznáme.” Kozáčik si želá, aby sa Slováci vracali z Bordeaux s dobrým výsledkom, ktorý by posilnil ich postupové vyhliadky. “Bolo by ideálne, keby sme prvý zápas zvládli a dobre odštartovali do šampionátu. Základ je postup zo skupiny.”

Walesania odohrali v príprave na šampionát jediný zápas, minulú nedeľu v Štokholme prehrali so Švédskom hladko 0:3. Mužstvu Chrisa Colemana sa výsledkovo nedarí, naposledy sa tešilo z víťazstva ešte vlani v októbri (2:0 doma proti Andorre). Minulý rok zakončilo prehrou 2:3 s Holandskom a v tomto roku neprekročilo svoj tieň, keď v príprave remizovalo so Severným Írskom (1:1 d), prehralo s Ukrajinou (0:1 v) a so spomínaným Švédskom (0:3 v).

Proti “Tre kronor” však nehral Wales v najsilnejšej zostave, zo záveru klubovej sezóny unavený Bale naskočil do diania až po hodine hry. Na Slovákov by však víťaz Ligy majstrov s Realom Madrid mal byť stopercentne fyzicky pripravený. “Cítim sa výborne a neviem sa dočkať zápasu. Všetky kvalifikované mužstvá disponujú kvalitou, do Francúzska sme však neprišli robiť štatistov. Bez ohľadu na súpera dôverujeme vlastným schopnostiam. Chceme zvíťaziť v každom zápase, ak sa nám to podarí, ovládneme turnaj. Odovzdáme to najlepšie z nás,” povedal hráč, ktorý proti Slovensku nastúpil už pred takmer desiatimi rokmi v kvalifikácii EURO 2008.

Na Millenium Stadium v Cardiffe sa 7. októbra 2006 zrodilo senzačné víťazstvo hostí 5:1, odveta však mala celkom opačný priebeh. Dvanásteho septembra 2007 prehrali hostitelia v Trnave 2:5. Bale na seba pred prvým vystúpením na EURO 2016 nevystavuje prehnaný tlak, o čom svedčia aj jeho vyhlásenia o kolektívnom poňatí hry waleského národného tímu. “Futbal hrá jedenásť hráčov. Sme silní ako mužstvo, nestaviam sa do pozície výnimočného hráča, bez ktorého by nebolo možné pomýšľať na víťazstvo. Jednotlivec nič nezmôže, potrebuje pomoc súkolia,” dodal Bale.

Hlavným rozhodcom súboja Wales – Slovensko je Nór Svein Oddvar Moen, ktorému budú asistovať krajania Kim Thomas Haglund a Frank Andas. Duel zo štadióna Matmut-Atlantique s kapacitou 40.000 miest vysiela v priamom prenose RTVS. Po zápase v Bordeaux vstúpia do EURO 2016 aj ďalší dvaja účastníci B-skupiny, ktorými sú Anglicko a Rusko. Ich vzájomný duel je na programe v sobotu o 21.00 SELČ v Marseille.

B-skupina:

Wales – SLOVENSKO /sobota 11. júna, 18.00, Bordeaux/

rozhodcovia: Svein Oddvar Moen – Kim Thomas Haglund, Frank Andas (všetci Nór.)

Predpokladané zostavy:

Wales: Hennessey – Gunter, A. Williams, Chester, Davies, Taylor – King, Allen, Ramsey – Robson-Kanu, Bale

SLOVENSKO: Kozáčik – Pekarík, Škrtel, Ďurica, Švento – Hrošovský, Kucka – Mak, Hamšík, Weiss – Ďuriš