Do dejiska hier dorazila už takmer celé slovenská výprava okrem paraatlétov, ktorí budú prilietať postupne ako poslední od 28. augusta do 1. septembra. Vedúci výpravy Tomáš Varga uviedol, že po príchode do dediny museli odstrániť zopár menších problémov, no všetko by už malo byť zabezpečené. “Doteraz sme boli skoro stále v dedine, pretože sme riešili ubytovanie. Niektoré veci sa pokazili, zničili, niekde nešla elektrina. Boli nejaké problémy, ale myslím si, že teraz je už na 99 percent vecí vyriešených a sme skutočne pripravení na štart,” uviedol.

Paralympijská dedina je rovnaká ako bola tá olympijská, slovenská výprava je ubytovaná v menšej budove. “Podmienky sú dobré. Naša budova je relatívne malá, no z pohľadu bezbariérovosti je jedna z najlepších.” K pohybu po dedine pre športovcov s obmedzenou mobilitou pomáhajú špeciálne elektrické kreslá a malé elektrické autobusy, pre výpravy sú k dispozícii aj voľne dostupné bicykle.

Väčšina slovenských reprezentantov si stihla vyskúšať aj športoviská, kde absolvovali tréningy pred ostrým štartom. Ten je vo štvrtok, keď sa začne väčšina zo súťaží. “Zatiaľ nikto nehlásil nejaké problémy, všetci to vnímajú pozitívne a asi najviac nadšení sú strelci, čo je fajn, pretože streľba je jeden z našich kľúčových športov. Veľmi chvália aj plavecký bazén, ktorý je na prerobenom ragbyovom štadióne,” povedal Varga.

Slováci získali na uplynulých dvoch letných vydaniach hier v Riu de Janeiro 2016 a Tokiu 2020 zhodne jedenásť medailí z toho až päť zlatých. Varga verí, že výprava prinesie cenné kovy aj z Paríža, no uvedomuje si, že oproti predchádzajúcim hrám bude vo Francúzsku väčšia konkurencia: “Je to ťažká méta. Počet medailí, ktorý sa nám naposledy podaril, je myslím si výnimočný. Priblížiť sa k tomuto číslu bude veľmi náročné. je tu iná konkurencia, ako bola v Tokiu. Predsa aj tie protipandemické obmedzenia ju do istej miery znížili. Myslím si, že to nebolo až tak nabité, ako to bude tu. No som presvedčený, že o nejaké kovy zabojujeme aj tu.”

Hry slávnostne otvoria v stredu v noci, pričom organizátori si aj pár hodín pred ceremoniálom nechávali viacero tajomstiev jeho priebehu. Rovnako ako počas olympiády, ani paralympiáda neodštartuje na štadióne. Slávnosť sa odohrá na najväčšom námestí francúzskej metropoly Place de la Concorde. “Pre nás je pozitívne, že sa odchod výprav posunul, pôvodne to bolo už okolo 14.00 z dediny, no našťastie to bude až okolo piatej. Samotný presun bude asi 40 minút, prídeme niekam do polovice Champs-Élysées, odkiaľ budeme pomaly pochodovať k Place de la Concorde,” priblížil Varga. Slávnostné otvorenie potrvá približne až do 23.15 h. Časť výpravy tak opustí ceremoniál skôr: “Je tam možnosť skorších odchodov pre tých, ktorí súťažia hneď v prvý deň, keďže tí, čo zostanú až do konca, budú mať návrat až okolo druhej po polnoci.”

Slovensko bude mať na otvorení 36 členov, väčšina realizačného tímu sa tak nepredstaví priamo medzi pochodujúcimi výpravami. “Je to podujatie hlavne pre športovcov, takže realizačné tímy nepôjdu v plnom režime. Ale športovci tam budú všetci, ktorí budú môcť a nesúťažia na druhý deň ráno,” vysvetlil Varga.

Obhajca zlata Kuril podá maximum: “Uvidíme, na čo to bude stačiť”

Cyklista Patrik Kuril prišiel na paralympiádu ako obhajca zlata z Tokia v časovke, no sám tvrdí, že s účasťou v Paríži až tak nepočítal a nevie odhadnúť, na aké umiestnenie jeho výkon postačí.

Štyridsaťštyriročný reprezentant sa predstaví na svojej tretej paralympiáde, kam prišiel v predvečer otváracieho ceremoniálu v dobrej nálade, no s otáznikom nad svojou výkonnosťou. “Nálada je pred takýmto vrcholom vždy, alebo väčšinou, veľmi dobrá a na paralympiádach je vždy úžasná. Už sa toho veľa zmeniť nedá, máte za sebou veľmi veľa práce a už je to taký výdych, že som tu. Už sa len postaviť na štart a odovzdať to, čo som nasporil. Po príchode je to veľmi veselé, no deň dva pred štartom je to už zase veľký stres, ale to už k tomu patrí,” povedal.

Pri premiére v Riu de Janeiro získal bronz v časovke a štvrté miesto v cestných pretekoch, pred troma rokmi bol zlatý v boji proti chronometru a siedmy v cestných pretekoch. S účasťou v Paríži už veľmi nepočítal, no nakoniec nazbieral dostatok bodov v rebríčku a cestoval do Francúzka: “Chcem zo svojho tela podať maximum, viem, že som schopný byť medzi najlepšími, ale je mi veľmi ťažko povedať, na aké umiestnenie by to mohlo byť.”

Rozhodujúce pre neho je dobre poznať trať. “Ešte som ju nevidel a pre mňa je veľmi, veľmi dôležité vedieť, aké zbrane môžem použiť. Zatiaľ sa zdá, že to bude na čistý výkon, čo pre mňa nie je úplne najlepšie,” uviedol. Komplikáciou môže byť to, koľko priestoru bude mať na tréning na časovkárskej trati. “Vraj na to nebude veľa času a vraj to bude v tomto ohľad zlé. Ale ja som taký extrém, že sa proste posadím na ´bajk´ a tú trať si pozriem. Museli by ma zastaviť policajti,” dodal so smiechom, no aj trošku vážne. Podobný problém musel totiž riešiť aj pred troma rokmi pri veľkých protipandemických opatreniach v Tokiu, ale nakoniec si trať vyskúšal a v časovke získal zlato.