Koncept sociálnych podnikov vznikol v Európe v 70. rokoch 20. storočia. Výrazne prispel k premene sociálneho systému, tvorbe pracovných miest, sociálnej súdržnosti a tvorbe sociálneho kapitálu, miestnemu rozvoju a sociálnej kultúre a postupne sa stal dôležitou súčasťou zabezpečovania trvalo udržateľného sociálneho rozvoja. V Číne sociálne podniky v súčasnosti plnia svoje poslanie v mnohých oblastiach vrátane zmierňovania chudoby, podpory kultúry, vzdelávania, rozvoja komunít, zamestnanosti a zručností.