A posun Saudskej Arábie smerom k autokraciám Východu, s ktorými sa jej vlastná autokracia prirodzene spája, sa definitívne uzavrel s Čínou, keď Peking umožnil saudskoarabskému korunnému princovi Mohamedovi bin Salmánovi (MbS) zachrániť si tvár a pravdepodobne aj prípadné nástupníctvo v kráľovskej funkcii tým, že v roku 2017 ponúkol súkromne odkúpiť všetkých päť percent jeho katastrofálne koncipovanej prvotnej verejnej ponuky akcií spoločnosti Saudi Aramco. Minulotýždňové šokové zníženie kolektívnej produkcie ropy pod vedením Saudskej Arábie o dva milióny barelov denne (bpd) ukazuje, že MbS osobne USA iba pohŕda, takže sa nemožno čudovať, že kľúčové postavy v západnom krídle Bieleho domu to berú tak osobne.

Vo svete po vojne o ceny ropy v rokoch 2014/16 Biely dom, vtedy bývalého prezidenta Donalda Trumpa, našiel dve mimoriadne účinné metódy, ako Saudom pripomenúť, že Čína a Rusko ešte kolektívne neprevzali od USA plášť najvyššej superveľmoci. Prvou z nich bola hrozba úplného odstránenia všetkých amerických vojenských prostriedkov, ktoré chránili Saudskú Arábiu od základnej dohody z roku 1945 uzavretej medzi vtedajším americkým prezidentom Franklinom D. Rooseveltom a saudským kráľom Abdulazizom na palube krížnika amerického námorníctva Quincy v Suezskom prieplave. Táto základná dohoda znela takto: USA budú dostávať všetky dodávky ropy, ktoré budú potrebovať, kým bude mať Saudská Arábia ropu, za čo budú USA garantovať bezpečnosť Saudskej Arábie. Do konca vojny o ceny ropy v rokoch 2014/2016 sa dohoda mierne zmenila na: USA budú garantovať bezpečnosť Saudskej Arábie dovtedy, kým Saudská Arábia zaručí, že USA budú dostávať všetky dodávky ropy, ktoré potrebujú, dovtedy, kým Saudská Arábia bude mať ropu, a že Saudská Arábia sa nebude snažiť zasahovať do rastu a prosperity amerického bridlicového ropného sektora alebo amerického hospodárstva ako celku.

Nech už sa o bývalom prezidentovi Trumpovi hovorí alebo nehovorí čokoľvek, vedel, že dohoda je dohoda, a prvé, čo urobil, keď bolo hneď po vojne o ceny ropy v rokoch 2014/2016 zrejmé, že novovzniknutý OPEC+ má v úmysle zvýšiť ceny ropy na úroveň, ktorá by poškodila hospodárstvo USA a Trumpove šance na znovuzvolenie, bolo, že saudskoarabskému kráľovi Salmánovi odkázal, že ak kráľ dohodu podkope, USA tiež nedodržia svoju časť dohody. Na zhromaždení v Southavene v štáte Mississippi v októbri 2018 to Trump vysvetlil: “A ja mám kráľa Salmána rád, ale povedal som: ‘Kráľ, chránime vás. Bez nás by si tam nemusel byť ani dva týždne. Musíte platiť za svoju armádu, musíte platiť’.” Stalo sa tak krátko po podobnej Trumpovej poznámke v prejave pred Valným zhromaždením OSN: “OPEC a krajiny OPEC ako zvyčajne okrádajú zvyšok sveta a mne sa to nepáči. Nikomu by sa to nemalo páčiť,” povedal. ‘Mnohé z týchto krajín bránime zadarmo a oni nás potom využívajú tým, že nám dávajú vysoké ceny ropy. To nie je dobré. Chceme, aby prestali zvyšovať ceny. Chceme, aby začali znižovať ceny, a odteraz musia výrazne prispievať na vojenskú ochranu.”

Túto hrozbu zrušenia všetkej vojenskej podpory USA pre Saudskú Arábiu vyslovil Trump ešte raz, tentoraz v čase, keď OPEC+ chcel znížiť ceny ropy na úroveň nebezpečnú pre americký bridlicový ropný sektor spustením vojny o ceny ropy v roku 2020, keď 2. apríla osobne telefonoval MbS a výslovne mu povedal, že ak OPEC+ nezačne okamžite znižovať ťažbu ropy, potom bude bezmocný, aby zabránil zákonodarcom prijať legislatívu na stiahnutie amerických vojsk zo Saudskej Arábie. Okrem toho dal Trump veľmi jasne najavo, že od tohto momentu očakáva, že keď sa Saudi nabudúce pokúsia zničiť americký bridlicový sektor, bude to znamenať koniec dohody z roku 1945, a to bez akéhokoľvek ďalšieho varovania, a že americká armáda bude okamžite stiahnutá. Treba poznamenať, že MbS určite ráčil prijať tento telefonát. Využitím tejto hrozby stiahnutia celej vojenskej podpory USA pre Saudskú Arábiu sa bývalému prezidentovi Trumpovi podarilo stanoviť “Trumpovo cenové rozpätie” ropy na úrovni 40 – 75 USD za barel Brentu na prevažnú väčšinu času, keď bol vo funkcii.

Druhou veľmi účinnou metódou, ktorú Trumpovo západné krídlo dokázalo použiť na to, aby Saudská Arábia nepoškodila hospodárske a politické záujmy USA a ich spojencov, bola hrozba zavedenia zákona o karteli, ktorý neumožňuje produkciu a vývoz ropy (NOPEC). Tento “Damoklov meč” legislatívy má široký mandát, podľa ktorého je umelé obmedzovanie ťažby ropy (a plynu) alebo stanovovanie cien nezákonné. Je zrejmé, že stanovovanie cien ropy je dôvodom, prečo bol OPEC v roku 1960 založený, a je súčasťou jeho písomného mandátu. Saudská Arábia je faktickým lídrom OPEC od jeho vzniku v tomto roku a Saudi Aramco je hlavným nástrojom, prostredníctvom ktorého sa realizujú stratégie Saudskej Arábie v oblasti ťažby a tvorby cien (a stratégie OPEC). Zdá sa, že nikto zo saudskej strany pri prvom ohlásení IPO Aramco nepochopil, že v tejto súvislosti existuje veľký právny problém z pohľadu USA aj Veľkej Británie – vzhľadom na prísne a dôsledne uplatňované protimonopolné (alebo antimonopolné) predpisy na oboch stranách – a to bol jeden z hlavných dôvodov, prečo do nej nechcel investovať žiadny seriózny investor v týchto krajinách. Keďže spoločnosť Aramco je kľúčovým nástrojom, ktorý Saudi používajú na riadenie trhu s ropou, hoci sa priamo nepodieľa na tvorbe politiky, protimonopolné právne predpisy USA a Spojeného kráľovstva môžu poukázať na to, že spoločnosť Aramco sa spolčuje pri určovaní cien prostredníctvom regulácie produkcie s cieľom riadiť ceny ropy.

Ak a keď bude návrh zákona prijatý, Saudi Aramco sa buď bude musieť rozdeliť na oveľa menšie spoločnosti, ktoré nebudú schopné ovplyvňovať cenu ropy, čím sa čistá hodnota spoločnosti zo dňa na deň zníži na nulu, alebo bude musieť čeliť plnej sile protimonopolných zákonov USA a podobných zákonov všetkých spojencov USA. V skutočnosti by výrobky a služby spoločnosti Saudi Aramco čelili presne rovnakému čistému efektu, akému teraz čelia ruské ropné a plynárenské spoločnosti. Všetky obchody v amerických dolároch so všetkými produktmi a službami spoločnosti Aramco by boli okamžite pozastavené až do preskúmania protimonopolných predpisov v USA a u všetkých ich spojencov, po ktorom by mohli byť všetky takéto aktivity zamerané na americké doláre zakázané. Okrem toho návrh zákona NOPEC okamžite odstraňuje všetku suverénnu imunitu, ktorá v súčasnosti existuje na amerických súdoch pre OPEC ako skupinu a pre jej jednotlivé členské štáty – vrátane Saudskej Arábie. Podľa právnych zdrojov vo Washingtone, ktoré sú oboznámené s legislatívou a ktoré minulý týždeň oslovil portál OilPrice.com, by sa tým otvorila možnosť zabaviť aktíva Saudskej Arábie v USA v hodnote približne 1 bilióna USD v súdnych konaniach týkajúcich sa rôznych obvinení vrátane úlohy Rijádu pri teroristických útokoch na USA z 11. septembra 2001.

Po minulotýždňovom znížení ťažby ropy zo strany OPEC pod vedením Saudskej Arábie poradca Bieleho domu pre národnú bezpečnosť Jake Sullivan a riaditeľ Národnej ekonomickej rady Brian Deese vyhlásili, že administratíva prezidenta Joea Bidena bude konzultovať s Kongresom možné opatrenia, ktoré by zasiahli do kontroly OPEC nad cenami ropy, a to vrátane obnovenia zákona (NOPEC). Návrh zákona o NOPEC už v máji prešiel senátnym výborom pre súdnictvo, pričom minulý rok prešiel výborom Snemovne reprezentantov. Líder senátnej väčšiny a demokrat Chuck Schumer tesne po najnovšom oznámení o znížení ťažby ropy uviedol, že “Preskúmame všetky legislatívne nástroje, aby sme sa čo najlepšie vysporiadali s týmto hrozným a hlboko cynickým konaním, vrátane návrhu zákona NOPEC.” V nadväznosti na to – a naznačujúc podporu nového agresívneho prístupu k Saudskej Arábii naprieč stranami – republikánsky senátor Chuck Grassley, pôvodný predkladateľ návrhu zákona o NOPEC, uviedol, že toto opatrenie pripojí ako pozmeňujúci a doplňujúci návrh k pripravovanému zákonu o autorizácii národnej obrany.