NSR sa tiahne v dĺžke 5 600 km od Murmanska po Vladivostok pozdĺž ruského arktického a tichomorského pobrežia. Využívanie trasy často komplikujú nepriaznivé klimatické podmienky; plavba vo východnom sektore NSR od Tajmyru po Beringov prieliv je v zime bez sprievodu ľadoborcov nemožná, pretože hrúbka ľadu tu môže dosahovať 3 metre. Nákladná doprava na NSR v roku 2021, predtým ako ruský prezident Vladimir Putin začal totálnu vojnu proti Ukrajine, predstavovala 34,9 milióna ton (atomic-energy.ru, 13. januára). Hlavnou strategickou obchodnou výhodou NSR pre ruských obchodníkov je, že vedie výlučne cez ruské vnútorné vody, ktoré sú bez zásahov zo zahraničia, na rozdiel od iných ruských výbežkov do svetových oceánov, ako sú turecké prielivy, kde obchodná doprava utrpela konfliktom okolo Čierneho mora.

Ruská vláda, ktorá si je dobre vedomá potenciálnych výhod rozvoja tejto trasy aj napriek ťažkostiam, ktoré s tým súvisia, schválila v auguste 2022 strategický dokument pre rozvoj NSR do roku 2035 s predpokladanými nákladmi takmer 28,75 miliardy dolárov, teda 1,8 bilióna rubľov. Zaujímavé je, že v dokumente sa nespomína, odkiaľ budú pochádzať finančné prostriedky na tento rozvoj.

18. novembra na zasadnutí medzirezortnej komisie Ruskej bezpečnostnej rady, ktoré sa týkalo zabezpečenia ruských národných záujmov v Arktíde, podpredseda Dmitrij Medvedev varoval, že Rusko bude do roku 2030 čeliť nedostatku jadrových ľadoborcov v dôsledku starnutia svojej flotily (Vedomosti, 18. novembra). Medvedev poznamenal, že polovica zo šiestich ľadoborcov, ktoré prevádzkuje štátna dcérska spoločnosť Rosatomu, Federálny štátny unitárny podnik (FSUE) Atomflot, ktorý od roku 2018 dohliada na NSR, bola postavená s použitím zastaraných technológií. Medvedev dodal, že ich životnosť bola opakovane predlžovaná, čo je prax, ktorá už v roku 2026 alebo 2027 nebude možná. Počas zimno-jarnej plavebnej sezóny NSR v rokoch 2021 a 2022 sa viac ako 20 lodí dostalo pod ľad a museli ich zachraňovať ľadoborce (portnews.ru, 1. decembra). Podľa úradujúceho generálneho riaditeľa FSUE Atomflot Leonida Irlitsa je na zabezpečenie celoročnej splavnosti NSR na Ďalekom východe potrebných najmenej 13 ľadoborcov (seanews.ru, 18. júla).

Zaujímavé je, že využívanie NSR sa neobmedzí len na ruskú obchodnú a námornú lodnú dopravu. Rada Ruskej federácie 30. novembra schválila zmeny a doplnenia zákona, ktoré umožňujú zahraničným lodiam využívať NSR. V zmenách sa uvádza, že zahraničné obchodné a námorné lode musia požiadať o povolenie 90 dní pred plánovaným použitím trasy (portnews.ru, 30. novembra). Putinov vojenský útok na Ukrajinu však skomplikoval medzinárodný obchod pre nadnárodné logistické spoločnosti a sprostredkovateľov, keďže všetko, čo prechádza cez Rusko, teraz potenciálne podlieha sekundárnym sankciám. Čínske spoločnosti, ktoré predtým čoraz viac využívali NSR, sa čoraz viac obávajú potenciálnych hospodárskych škôd z vedľajšieho úderu sekundárnych sankcií; na rozdiel od predchádzajúcich rokov čínska lodná spoločnosť COSCO Shipping Corporation začiatkom júla 2022 ešte nepodala žiadnu žiadosť o plavbu vo vodách NSR (korabel.ru, 19. septembra). Keďže COSCO je lodiarskou spoločnosťou číslo jeden na svete, ktorá prevádzkuje 1 413 plavidiel s kapacitou 113,47 milióna ton nosnosti, opatrnosť čínskeho subjektu pripravuje NSR o významné súčasné a budúce príjmy (coscoshipping.com,  13. decembra).

Nie je prekvapením, že Severoatlantická aliancia je čoraz viac znepokojená rastúcou aktivitou Ruska v Arktíde. Okrem rastúceho záujmu Moskvy o obchodný potenciál regiónu Rusko od roku 2005 znovu otvorilo desiatky vojenských základní z čias Sovietskeho zväzu v Arktíde, modernizovalo svoje námorníctvo a zároveň vyvinulo nové hypersonické rakety. Odkedy Putin začal svoju “špeciálnu vojenskú operáciu” proti Ukrajine, jedným z dôsledkov pre Rusko je, že geopolitická a vojenská situácia v Arktíde sa mení, keďže po vstupe Švédska a Fínska do NATO bude sedem z ôsmich členov Arktickej rady členmi NATO (ďalšími sú Dánsko, Nórsko, Island, Kanada a USA). NATO v tejto súvislosti rozšírilo svoje obavy nad rámec súčasného rusko-ukrajinského konfliktu a poznamenalo, že 31. júla Putin podpísal výnos “O schválení námornej doktríny Ruskej federácie”, pričom nová námorná stratégia sa zaväzuje chrániť arktické vody “všetkými prostriedkami” (kremlin.ru, 31. júla). Posilňujúc obavy NATO, v septembri 2022 uskutočnili čínske a ruské vojnové lode spoločné cvičenie v Beringovom mori (federalnews24.ru, 27. septembra).

Súbeh všetkých týchto prvkov vytvára z Arktídy nový front v prebiehajúcich veľkých geopolitických otrasoch v Eurázii. Zatiaľ čo Putin plytvá vojenským personálom a logistikou svojej krajiny, aby pokračoval v trápení Ukrajiny, konflikt zároveň vyčerpáva zásoby zbraní NATO, čo je triezva myšlienka pre tých, ktorí uvažujú o možnom novom operačnom fronte v nehostinnom arktickom prostredí.