Doterajšie výsledky v príprave totiž nikoho nenadchli, jedno víťazstvo v šiestich vystúpeniach je chabá bilancia. Naposledy sa Slováci v rámci Euro Hockey Challenge predstavili vo Francúzsku, najprv v Megeve po výbornom výkone zdolali domáci tím 4:1, na čo ale nedokázali nadviazať v odvete v Grenobli, kde podľahli “Les Bleus” 2:3 po samostatných nájazdoch. “Proti Dánom musíme najmä napraviť to, čo nám v druhom stretnutí vo Francúzsku zlyhalo. Chýbala nám efektivita. Potrebujeme hrať jednoduchšie, zodpovednejšie, dať nejaké góly a hlavne sa viac zamerať na obranu. Často prepadávame a zbytočne tým dostávame súpera do šancí,” vyslovil sa reprezentačný šéftréner.

Cíger oznámi konečnú nomináciu do Ruska v sobotu večer po záverečnom prípravnom súboji. Mužstvo, ktoré budúci týždeň v stredu odletí do Petrohradu, sa už začína pomaly rysovať. Kouč na utorkovom zraze privítal obrancu Juraja Mikuša zo Sparty Praha a útočníka Martina Bakoša z Liberca, ku ktorým by mohol pribudnúť aj tretí finalista z českej extraligy Michal Čajkovský. Sono-vyšetrenie u neho odhalilo zrazeninu v oblasti rebra a v stredu popoludní ho čakala ešte magnetická rezonancia, ktorá mala rozhodnúť o jeho účasti. Tréneri môžu zatiaľ počítať s kvartetom hráčov z NHL – už minulý týždeň sa pripojili k mužstvu Andrej Sekera (Edmonton) a Marko Daňo (Columbus), v utorok uzdravený Martin Marinčin (Toronto) a v piatok by sa mal k národnému tímu pridať aj Tomáš Jurčo (Detroit), ktorý by mal stihnúť druhý duel s Dánskom. Cíger plánuje po vypadnutí Chicaga z play off osloviť aj Richarda Pánika, naopak pre zranenie kolena nemôže počítať s jeho klubovým spoluhráčom Mariánom Hossom. V stredu už mal tréner vedieť aj definitívu ohľadne Tomáša Tatara, ktorý síce neprešiel v Detroite výstupnými testami, ale chce prísť reprezentovať a čakalo ho ešte jedno rozhodujúce vyšetrenie ramena. Tréneri už nebudú meniť zloženie brankárskej trojice, do Petrohradu odcestujú Július Hudáček, Branislav Konrád a Samuel Baroš. Až záverečné dva prípravné duely určia, kto bude brankárskou jednotkou na MS.

Po prehre v druhom zápase s Francúzskom podrobil Cíger hráčov ostrej kritike. Podľa neho si mnohí neuvedomili, že takto sa o miestenky na šampionát nebojuje. “Majú na to niektorí ešte dva zápasy. Pokiaľ to nepochopia… Našťastie máme z čoho vyberať. Už nemajú veľmi na výber, proti Dánom musia zabrať,” vyhlásil tréner. Vzápätí ale na obranu svojich zverencov dodal: “Niektorí hráči sú tu už šesť týždňov. Nemajú veľa voľna, naopak, veľa toho nacestovali, cítia únavu. Aj tréningy už začínajú byť nudné, stále opakujeme to isté, fakt je toho veľa. Vždy keď prídu noví hráči do tímu, potrebujeme ich zapracovať, zohrať. Je dobre, že už nadišiel posledný týždeň prípravy. Verím, že aj hráčom to bude v hlavách ináč fungovať, budú cítiť väčšiu zodpovednosť a že to bude lepšie.”

V aktuálnom kádri figuruje 11 obrancov a 15 útočníkov, súpisku potrebujú tréneri k finálnej podobe ešte okresať o niekoľko mien. Veľa v tomto smere napovedia výkony v stretnutiach s Dánskom. “Stále ešte niektorých hráčov skúšame. Samozrejme, tých, s ktorými na MS napevno počítame, plánujeme čo najviac využiť, aby sa zohrali a nejaké veci nacvičili. Dúfam, že sa nám podarí v domácom prostredí nabudiť divákov, aby nám pred šampionátom trochu dôverovali. Hlavne tam musí byť nasadenie. Musíme si hrať svoju hru, treba podať zodpovedný a bojovný výkon,” pokračoval Cíger. Dáni sú podľa neho silný, rýchly súper: “Sú to dobrí korčuliari, aj technicky zdatní. Musíme hrať proti nim disciplinovane. Samozrejme, naším cieľom je ich zdolať.”

Slováci majú s Dánmi pozitívnu bilanciu, v doterajšej histórii s nimi odohrali 13 zápasov, z ktorých deväť vyhrali a štyri prehrali pri celkovom skóre 59:29. Naposledy sa so severanmi stretli na vlaňajších MS v Ostrave, kde ich skolili 4:3 až po samostatných nájazdoch. Rozhodujúci nájazd premenil Marko Daňo, jeden z gólov v riadnom hracom čase strelil Michal Sersen. “Samozrejme, chceme nad Dánmi zvíťaziť. Musíme sa však pripraviť na to, že to nebude jednoduché a že to nepôjde samo. Musíme hrať naplno celých 60 minút. Nebude to ľahké, Dáni majú v kádri množstvo hráčov zo švédskej ligy a ďalších kvalitných súťaží. V ich hre sú prvky švédskej školy, sú na tom dobre korčuliarsky. Musíme sa však koncentrovať najmä na našu hru, podať zodpovedný výkon, nemôžeme si dovoliť vypustiť ani päť minút, nieto ešte celú tretinu,” zdôraznil Sersen. Fanúšikovia v Skalici, ktorá stratila najvyššiu súťaž a od januára sa tam na najvyššej úrovni nehrá, sa po dlhšej pauze na hokej tešia. “Keď sme v Skalici hrávali so Slovanom, tak tam býval vždy takmer plný dom a skvelá atmosféra. Verím, že aj teraz nám pripravia dobré prostredie,” zaželal si 30-ročný obranca.

Káder SR pred zápasmi Euro Hockey Challenge proti Dánsku (28. a 30. apríla 2016 v Skalici a Bratislave):

brankári: Július Hudáček (Örebro, Švéd.), Branislav Konrád (HC Olomouc, ČR), Samuel Baroš (HKM Zvolen)

obrancovia: Dominik Graňák (Rögle BK, Švéd.), Adam Jánošík (HC Piráti Chomutov, ČR), Christián Jaroš (Lulea HF, Švéd.), Oldrich Kotvan (HC PSG Zlín, ČR), Lukáš Kozák (Kometa Brno, ČR), Andrej Meszároš (Sibir Novosibirsk, KHL/Rus.), Michal Sersen, Ivan Švarný (obaja Slovan Bratislava, KHL), Andrej Sekera (Edmonton Oilers, NHL), Martin Marinčin (Toronto Maple Leafs, NHL), Juraj Mikuš (Sparta Praha, ČR)

útočníci: Marek Bartánus, Tomáš Hrnka (obaja HC Košice), Peter Cehlárik (Lulea HF, Švéd.), Marko Daňo (Winnipeg Jets, NHL), Vladimír Dravecký (HC Oceláři Třinec, ČR), Michal Hlinka (Dukla Trenčín), Libor Hudáček (Örebro, Švéd.), Patrik Lušňák, Pavol Skalický, Andrej Šťastný, Marek Viedenský (všetci Slovan Bratislava, KHL), Tomáš Marcinko (HC Dynamo Pardubice, ČR), Martin Réway (HC Fribourg-Gottéron, Švajč.), Martin Bakoš (Bílí Tigři Liberec, ČR), Tomáš Jurčo (Detroit Red Wings, NHL)

Zostávajúci program SR v rámci Euro Hockey Challenge 2016:

štvrtok 28. apríla: Slovensko – Dánsko o 18.00 h v Skalici

sobota 30. apríla: Slovensko – Dánsko o 17.00 h v Bratislave