Mikuláš sa narodil na južnom pobreží Malej Ázie pravdepodobne v treťom storočí. Pochádzal z bohatej rodiny. Stal sa najprv diakonom a kňazom, neskôr biskupom v meste Myra v južnom Turecku, údajne proti vôli svojho otca, ktorý si želal, aby bol vojakom.
Biskup Mikuláš hlásal evanjelium, pomáhal chudobným, chorým a trpiacim a preslávil sa svojou dobročinnosťou. Koluje o ňom množstvo legiend. Jedna z nich hovorí o tom, ako pomohol trom chudobným sestrám, ktoré sa nemohli vydať, lebo nemali na veno. Preto ich čakal trpký osud v otroctve alebo v nevestinci. Keď sa o tom dozvedel biskup Mikuláš, zabalil vraj hrudu zlata do šatky a v noci ju nepozorovane hodil cez okno do izby, kde spali tri chudobné dievčatá. Vďaka štedrému daru sa mohli všetky tri sestry vydať. Tak ich Mikuláš zachránil pred ponížením a hanbou. Svoj skutok chcel utajiť, ale všetko sa prezradilo a ľudia ho chválili za jeho šľachetnosť.
Biskup Mikuláš bol pochovaný v Myre, ale o niekoľko storočí neskôr veriaci talianski kupci preniesli jeho pozostatky do juhotalianskeho mesta Bari.
Svätý Mikuláš sa stal viacnásobným patrónom, boli mu zasvätené mnohé kresťanské chrámy vo svete a jeho meno nesú viaceré mestá a kostoly aj na Slovensku.
ml