Stredná Ázia je už dlho regiónom veľkého záujmu Západu. Je to oblasť bohatá na prírodné zdroje vrátane ropy a zemného plynu a má strategickú polohu na križovatke Európy, Ázie a Blízkeho východu. Tento región je už desaťročia stredobodom pozornosti západnej zahraničnej politiky, pričom západné krajiny investujú veľké prostriedky do hospodárskych a vojenských partnerstiev s krajinami v regióne.

Nedávne úspechy Iránu v Strednej Ázii však zmenili rovnováhu síl v regióne, čo by mohlo mať významné dôsledky pre záujmy Západu. Irán je čoraz atraktívnejší pre vnútrozemské stredoázijské republiky, ktoré hľadajú alternatívne obchodné trasy.

Plán Taškentu

V júni 2021 sa v Taškente konala konferencia, ktorej cieľom bolo zdôrazniť prepojenie Strednej Ázie a Južnej Ázie cez Afganistan a Pakistan (plán A). O dva mesiace neskôr sa USA a NATO stiahli z Afganistanu a krajina sa ponorila do chaosu, takže republiky museli zvážiť alternatívy. Vo februári 2022 rusko-ukrajinská vojna prinútila Kazachstan vytvoriť transkaspickú trasu, aby sa vyhol dôsledkom rusko-ukrajinskej vojny, a ostatné republiky ho nasledovali.

Stredná Ázia teraz môže zvážiť obchodovanie cez iránske prístavy Čabahár a Bandar Abbás. (V januári 2022 Irán a Uzbekistan uzavreli dohodu, ktorá im umožní prístup do prístavu Čabahár v Ománskom zálive). Irán môže ponúknuť priestor bez násilia Islamského štátu (IS) a pakistanského Talibanu (TTP), ktoré sužuje Afganistan a Pakistan, organizované a fungujúce vládne agentúry a prístavy susediace s indickými trhmi (Čabahár) a Perzským zálivom (Bandar Abbás). Irán je tiež veľkým trhom s takmer 90 miliónmi obyvateľov. Okrem dobre rozvinutého vnútorného dopravného systému sa v Iráne nachádza aj Medzinárodný severojužný dopravný koridor (INSTC), 7 200 km dlhá lodná, železničná a cestná trasa na prepravu tovaru medzi Indiou, Iránom, Azerbajdžanom, Ruskom, Strednou Áziou a Európou. INSTC sa považuje za “odolný voči sankciám” a tvrdí sa, že je “o 30 % lacnejší a o 40 % kratší ako tradičná trasa cez Suezský prieplav”.

Vzostup Iránu v Strednej Ázii

Rastúci vplyv Iránu v regióne je spôsobený viacerými faktormi vrátane jeho hospodárskych a kultúrnych väzieb s krajinami Strednej Ázie, ako aj jeho strategickými spojenectvami s Ruskom a Čínou.

Jedným z kľúčových faktorov rastúceho vplyvu Iránu v Strednej Ázii sú jeho hospodárske väzby s týmto regiónom. Irán má dlhodobé hospodárske partnerstvá s krajinami Strednej Ázie vrátane Kazachstanu, Uzbekistanu a Turkménska. Tieto partnerstvá sa v posledných rokoch posilnili prostredníctvom rozvoja nových obchodných dohôd a investičných projektov. Irán sa tiež snaží zvýšiť svoj hospodársky vplyv v regióne tým, že ponúka stredoázijským krajinám finančnú pomoc a technické znalosti. Kultúrne väzby Iránu so Strednou Áziou tiež zohrávajú úlohu pri zvyšovaní jeho vplyvu v regióne. Irán a Stredná Ázia majú spoločnú históriu a kultúru a Irán sa snaží využiť toto spoločné dedičstvo na posilnenie svojich väzieb s krajinami Strednej Ázie. Dosiahol to prostredníctvom celého radu kultúrnych iniciatív vrátane zakladania kultúrnych centier a propagácie perzského jazyka a literatúry v regióne.

Strategické spojenectvo Iránu s Ruskom a Čínou tiež zohráva úlohu pri zvyšovaní jeho vplyvu v Strednej Ázii. Rusko a Čína sú významnými aktérmi v regióne a Irán sa snažil spojiť s týmito mocnosťami, aby získal vplyv v Strednej Ázii. Dosiahol to prostredníctvom celého radu iniciatív vrátane spoločných vojenských cvičení, výmeny spravodajských informácií a rozvoja strategických infraštruktúrnych projektov.

Rastúci vplyv Iránu v Strednej Ázii predstavuje hrozbu pre západné záujmy v regióne. Západné krajiny tradične považovali tento región za kľúčovú oblasť vplyvu a investovali veľké prostriedky do hospodárskych a vojenských partnerstiev s krajinami v regióne. Rastúca prítomnosť Iránu v Strednej Ázii však podkopáva úsilie Západu udržať si dominantné postavenie v regióne. Jedným z hlavných spôsobov, ako rastúci vplyv Iránu v Strednej Ázii poškodzuje záujmy Západu, je jeho vplyv na trhy s energiou. Stredná Ázia je kľúčovým dodávateľom ropy a plynu do západných krajín a akékoľvek prerušenie týchto dodávok by mohlo mať významné dôsledky pre západné ekonomiky. Rastúci vplyv Iránu v tomto regióne mu dáva väčší vplyv na dodávky energie v Strednej Ázii, čo by mohlo viesť k zvýšeniu napätia medzi Iránom a Západom.

Rastúci vplyv Iránu v Strednej Ázii predstavuje hrozbu aj pre bezpečnostné záujmy Západu v regióne. Irán sa už dlho považuje za destabilizujúcu silu na Blízkom východe a jeho rastúca prítomnosť v Strednej Ázii by mohla tento región ešte viac destabilizovať.

Okrem toho táto šiitská krajina v posledných mesiacoch zaznamenala niekoľko bezprecedentných regionálnych preskupení. Irán a dlhoročný rival, Saudskoarabské kráľovstvo, nedávno oznámili, že vďaka sprostredkovaniu Číny obnovia do šesťdesiatich dní plné diplomatické vzťahy a znovu otvoria veľvyslanectvá. Po tejto správe saudskoarabský minister financií uviedol, že Saudská Arábia by mohla začať investovať v Iráne “veľmi rýchlo”. O niekoľko dní neskôr saudskoarabský kráľ Salmán pozval iránskeho prezidenta Ebrahíma Raísího na návštevu kráľovstva a Irán toto pozvanie ochotne prijal. V marci Irán tiež formalizoval vzťahy s vládou Talibanu v Afganistane tým, že odovzdal afganské veľvyslanectvo v Teheráne diplomatom Talibanu.

Okrem toho sa minister zahraničných vecí Uzbeckej republiky stretol s iránskymi ministrami zahraničných vecí a priemyslu, baní a obchodu a obe strany oznámili úsilie o zdvojnásobenie obchodného obratu na 1 miliardu USD a o posilnenie obchodných vzťahov a medziľudských väzieb. Ministerské stretnutia nadviazali na rokovanie uzbeckého prezidenta Šavkata Mirzijojeva a iránskeho prezidenta Raisiho v septembri 2022, na ktorom uzavreli 17 dohôd v oblastiach, ako je energetika, doprava a poľnohospodárstvo, a rokovali o tom, ako zdvojnásobiť objem obchodu zo súčasných 500 miliónov USD ročne.

Zvyšujúci sa vplyv Iránu v Strednej Ázii vyvoláva obavy západných mocností. Hospodárske a kultúrne väzby Iránu s týmto regiónom, ako aj jeho strategické spojenectvo s Ruskom a Čínou mu zabezpečili významné postavenie v Strednej Ázii. To podkopáva úsilie Západu udržať si dominantné postavenie v regióne a mohlo by viesť k zvýšeniu napätia medzi Iránom a Západom.