EÚ sa dohodla na svojom desiatom balíku sankcií práve v čase, keď si 24. februára pripomíname prvé výročie ruskej invázie na Ukrajinu – s cieľom ďalej ochudobniť vojnovú ekonomiku Kremľa o finančné prostriedky. Všetky krajiny EÚ okrem Poľska však brzdili požiadavku Varšavy na nízke dovozné kvóty pre ruský syntetický kaučuk v konfrontácii, ktorá zanechala stopy po celej konečnej dohode.

Varšava obviňuje lobovanie veľkých spoločností vyrábajúcich pneumatiky, ale diplomati EÚ obviňujú Poľsko, že podporuje tvrdé sankcie, aby pomohlo jednému zo svojich vlastných výrobcov syntetického kaučuku.

“Je to preto, že majú továrne. Vyrábajú pneumatiky,” povedal pre POLITICO poľský veľvyslanec pri EÚ Andrzej Sadoś. “V prípade Talianska je to Pirelli.”

Syntetický kaučuk sa používa na výrobu pneumatík, ako aj automobilových dielov, napríklad spojok a tesnení. Ide o priemyselné odvetvie v hodnote miliardy eur, pričom dovoz tohto vedľajšieho ropného produktu z Ruska do EÚ dosiahne v roku 2022 hodnotu 620 miliónov eur.

Spoločnosť Pirelli odmietla reagovať na podstatu obvinení. “Nie sme politici a do takýchto diskusií nevstupujeme. To patrí inštitucionálnej protistrane,” uviedla spoločnosť vo svojom vyhlásení.

Na otázku, či bola spoločnosť Pirelli v kontakte s niekým, kto pracuje na sankciách EÚ, spoločnosť odpovedala: “Spoločnosť Pirelli, rovnako ako iné spoločnosti, má pravidelný inštitucionálny kontakt so všetkými orgánmi, ktoré súvisia s oblasťou jej činnosti.”

EÚ vo svojom najnovšom balíku sankcií zaviedla kvótu na dovoz kaučuku vo výške približne 560 000 ton do konca prechodného obdobia, ktoré sa skončí koncom júna 2024, čo je viac, ako Poľsko chcelo.

Sadoś síce poznamenal, že talianska delegácia v diskusiách za zatvorenými dverami nikdy nespomenula spoločnosť Pirelli – čo potvrdil úradník oboznámený so stretnutiami -, ale napriek tomu ukázal prstom na Taliansko a tvrdil, že Rím bojoval za vyššie kvóty kvôli záujmom pneumatikárskeho gigantu.

Taliansky predstaviteľ sa k tomu odmietol vyjadriť.

Talianske spojenie

Spoločnosť Pirelli má dlhodobé väzby na Rusko; v krajine má dva závody na výrobu pneumatík a generálny riaditeľ Marco Tronchetti Provera sa v posledných rokoch niekoľkokrát stretol s ruským prezidentom Vladimirom Putinom.

Len mesiac pred tým, ako Rusko napadlo Ukrajinu, sa Tronchetti Provera, spolupredseda taliansko-ruského obchodného výboru, musel obhajovať, že absolvoval telefonát s Putinom a ôsmimi ruskými ministrami.

Talianske médiá informovali, že vláda v Ríme odporučila vedúcim predstaviteľom podnikov, aby sa na podujatí nezúčastnili. Ale 16 generálnych riaditeľov veľkých talianskych spoločností sa zjavne nedbalo na túto radu a zúčastnilo sa na stretnutí prostredníctvom videolinky.

Tronchetti Provera, ktorý pomáhal diskusiu organizovať, tvrdil, že bola naplánovaná niekoľko mesiacov vopred a skutočnosť, že sa konala uprostred ukrajinskej krízy, bola úplne náhodná. Uviedol, že spoločnosti musia rešpektovať aj usmernenia vydané ich vládami, a odmietol názory, že Rím vyzval vedúcich pracovníkov, aby sa stretnutiu vyhli.

Spoločnosť Pirelli vo svojej výročnej správe iba konštatovala, že 24. februára, v deň invázie, “sa napätie medzi Ruskom a Ukrajinou vyostrilo”. V tej istej správe spoločnosť uvádza, že je “proti vojne”, a uvádza, že svoje ruské prevádzky dala do starostlivosti a údržby.

Hoci Pirelli nemôže vyvážať hotové pneumatiky z Ruska do EÚ na základe predchádzajúcich sankčných balíkov, stále môže odtiaľ získavať syntetický kaučuk a posielať ho do svojich ďalších tovární v Európe – takže náhle obmedzenie dovozu by mohlo mať pre spoločnosť vážne dôsledky.

Boj medzi Poľskom a Talianskom je nepríjemný aj z politického hľadiska: Talianska premiérka Giorgia Meloniová je predsedníčkou strany Európskych konzervatívcov a reformistov, ktorá zastrešuje niektoré pravicové strany, zatiaľ čo poľský náprotivok Mateusz Morawiecki je tiež členom strany Právo a spravodlivosť.

Diplomati a analytici však zdôrazňujú, že nešlo len o spor medzi Poľskom a Talianskom.

“Nakoniec to nebol žiadny súboj Taliansko – Poľsko, pretože prakticky všetci skončili proti Poľsku,” povedal Francesco Galietti, šéf spoločnosti Policy Sonar, ktorá sa zaoberá poradenstvom v oblasti politických rizík so sídlom v Ríme. “Pravdepodobne skutočnosť, že nešlo o bilaterálnu roztržku, je dobrou správou pre Meloniovú, ktorá prikladá veľký význam bilaterálnym vzťahom medzi Rímom a Varšavou.”

Európsky problém

Pohľad na obchodné štatistiky tento argument podporuje. Skôr ako o národný problém ide o problém európsky. Väčšina syntetického kaučuku dovezeného v minulom roku do EÚ smerovala do Poľska, Rumunska, Maďarska, Slovenska a Nemecka; Taliansko bolo až na deviatom mieste.

Podľa jedného z predstaviteľov odvetvia, ktorý si vzhľadom na citlivosť témy želal zostať v anonymite, je ruský syntetický kaučuk lacnejší ako alternatívy a používajú ho všetci európski výrobcovia pneumatík – nielen Pirelli.

Ďalšie svetové ťažkotonážne spoločnosti v oblasti výroby pneumatík, ako sú Michelin, Continental a Goodyear, majú svoje továrne po celej Európe.

To znamená, že ostatné krajiny sa veľmi rady schovávali za Taliansko.

Napríklad Nemecko tiež presadzovalo prechodné obdobia a kvóty namiesto úplného zákazu syntetického kaučuku, ako pôvodne navrhovala Európska komisia, uviedli diplomati EÚ pre POLITICO.

“Taliani boli štítom,” povedal Sadoś. “Takže nebolo potrebné, aby za to Nemecko bojovalo.”

Návrh Komisie podporilo 26 krajín, len Poľsko mu nedalo zelenú. Vysokopostavený diplomat zo strednej Európy uviedol, že veľvyslanci nikdy nenarazili na obchodný aspekt. Dokonca aj pobaltské krajiny, ktoré zvyčajne zaujímajú jastrabí postoj k sankciám, nechali Poľsko v tejto otázke na pokoji.

Viacerí diplomati EÚ naznačili, že Varšava konala vo vlastnom priemyselnom záujme. Poľská spoločnosť Synthos je jedným z najväčších výrobcov syntetického kaučuku v Európe a mohla by profitovať z akéhokoľvek zákazu alebo nízkych kvót na ruský dovoz.

“Poľsko vážne preháňalo svoju snahu zvýšiť domácu produkciu kaučuku. Je to krok, ktorý nie je hodný tejto príležitosti,” povedal jeden z diplomatov EÚ.

Spoločnosť Synthos sa nepodarilo zastihnúť, aby sa vyjadrila. Predtým odmietla správy médií, že lobuje za sankcie EÚ, aby zvýšila výrobu v závode na výrobu butadiénového kaučuku, ktorý plánuje obnoviť v Nemecku.

Sadoś spochybnil tvrdenia o špinavej hre a argumentoval tým, že Poľsko je jednou z krajín, ktoré obchodné obmedzenia voči Rusku zasiahli najviac.

“Nepropagujem tu poľské podnikanie. Toto nie je poľská obchodná komora,” povedal. “Nikto nemá povinnosť kupovať gumu z Poľska. Kaučuk si môžete kúpiť kdekoľvek chcete.”