Golden State chce tretí titul v sérii, no z najlepšej pozície vstupuje do play-off neskúsené Milwaukee

Washington 12. apríla 2019 (SITA/HSP/Foto:TASR/AP-Tony Dejak)

Fanúšikovia basketbalovej NBA po štyroch rokoch neuvidia vo finále súboj medzi Golden State Warriors a Clevelandom Cavaliers. To je isté už pred štartom vyraďovacej časti 73. ročníka prestížnej zámorskej súťaže, ktorá započne v sobotu 13. apríla. Tímu z Ohia sa po odchode LeBrona Jamesa od úvodu ročníka nedarilo a napokon skončil až na predposlednom mieste vo Východnej konferencii

Ani mužstvo zo Severnej Kalifornie nie je taký jasný kandidát na titul, ako sa zdalo pred začiatkom sezóny. Do kádra vtedy pribudol reprezentant USA DeMarcus Cousins a zdalo sa, že vznikol “supertím”. Lenže vysoký pivot podstatnú časť sezóny premaródil a keď nastúpil, niekomu z hviezdnej trojice Stephen Curry, Kevin Durant a Klay Thompson poklesli štatistické ukazovatele a obhajca titulu rozhodne v lige nedominoval. K prvej priečke v Západnej konferencii sa Golden State prepracoval až tesne pred záverom základnej časti a v prípade postupu do finále proti dvom najlepším družstvám východu nebude mať v úvodnom zápase výhodu domáceho prostredia.

Najlepšiu bilanciu v základnej časti mal tím Milwaukee Bucks. Dlhé roky budovaný mančaft okolo gréckeho “čuda” Jannisa Antetokunmpa pozdvihol tréner Mike Budenholzer na novú úroveň. Nad prácou dlhoročného asistenta Gregga Popovicha, ktorý pred sezónou prišiel z Atlanty, všetci uznanlivo pokyvujú hlavou, no titul by bol miernym prekvapením. Žiaden hráč zo základnej rotácie nikdy nehral ani len vo finále. Iba 38-ročný veterán Pau Gasol prišiel v priebehu sezóny práve za účelom priniesť do šatne nejaké skúsenosti. Milwaukee v histórii oslavovalo jediný titul a to ešte v sezóne 1970/1971. Vtedy sa v tíme stretli dve legendy odlišných generácií. Rozohrávač Oscar Robertson v pokročilom športovom veku a mladý pivot Lew Alcindor, dnes známy pod menom Kareem Abdul-Jabbar ako najlepší strelec histórie NBA.

Toronto má motiváciu získať titul viac, ako ktorékoľvek iné družstvo. Pred sezónou získal druhý najlepší tím východu do kádra, v podstate náhodou, držiteľa titulu MVP finále zo sezóny 2013/2014 Kawhiho Leonarda. Ten požiadal San Antonio Spurs o výmenu do rodného Los Angeles a za “trest” skončil v Kanade. Po sezóne mu končí zmluva a Raptors urobili všetko, aby mal motiváciu zostať. Obetovali draftové pozície a mladých hráčov a v priebehu sezóny nečakane priviedli skúseného pivota Marca Gasola. V základnej časti dokázali zdolať Golden State v oboch meraniach síl. Doma po predĺžení a na ich palubovke šokujúco o 20 bodov, a to dokonca bez Leonarda, keď dokázali skvele ubrániť predovšetkým trojkárov domácich.

Oklahoma City Thunder vstupuje na západe do vyraďovačky až zo šiestej pozície, no proti tretiemu Portlandu je skôr favoritom. Hráči z Oregonu predvádzali počas sezóny atraktívny basketbal, no potom ich postihla smola. Ťažké zranenie ukončilo sezónu pivotovi Jusufovi Nurkičovi a mesiac mimo hry je aj rozohrávač C. J. McCollum. S napätím sa očakáva, čo predvedie veľmi mladý tím Denveru, ktorý skončil nečakane druhý v Západnej konferencii. V 1. kole ho čaká mimoriadne skúsené družstvo zo San Antonia, ktoré postúpilo do play-off už 22-krát po sebe. V tomto ukazovateli je suverénne najlepším tímom v Severnej Amerike zo všetkých športov.

Program úvodných štvrťfinálových zápasov basketbalovej NBA (časy sú v SELČ):

SOBOTA

Východná konferencia:
Philadelphia (3.) – Brooklyn (6.) (20.30)
Toronto (2.) – Orlando (7.) (23.00)

Západná konferencia:
Golden State (1.) – Los Angeles Clippers (8.) (2.00 už v nedeľu)
Denver (2.) – San Antonio (7.) (4.30 už v nedeľu)

NEDEĽA

Východná konferencia:
Milwaukee (1.) – Detroit (8.) (1.00 už v pondelok)
Boston (4.) – Indiana (5.) (19.00)

Západná konferencia:
Portland (3.) – Oklahoma City (6.) (21.30)
Houston (4.) – Utah (5.) (3.30 už v pondelok)