Bezpilotné lietadlo Orlan 10 “Sea Eagle” je klamlivý, relatívne nízko technologický a lacný zabijak, ktorý riadil mnohé z až 20 000 delostreleckých granátov, ktoré Rusko denne vypálilo na ukrajinské pozície v roku 2022, pričom podľa ukrajinských veliteľov zabilo až 100 vojakov denne.

Vyšetrovanie agentúry Reuters a ruského média iStories v spolupráci s Royal United Services Institute, obranným think tankom v Londýne, odhalilo logistickú stopu, ktorá sa tiahne celým svetom a končí vo výrobnej linke Orlanu, v Centre špeciálnych technológií v ruskom Petrohrade

Na základe ruských colných dokumentov a bankových záznamov sa po prvýkrát podarilo vystopovať cestu dodávok americkej technológie až k ruskému výrobcovi, ktorého zbraňový systém sa používa na Ukrajine.

Centrum špeciálnych technológií, ktoré kedysi vyrábalo rôzne sledovacie zariadenia pre ruskú vládu a teraz sa zameriava na bezpilotné lietadlá pre armádu, sa prvýkrát stalo terčom sankcií USA po tom, ako prezident Barack Obama uviedol, že spolupracovalo s ruskou vojenskou rozviedkou v snahe ovplyvniť prezidentské voľby v USA v roku 2016.

Sankcie, ktoré vstúpili do platnosti v roku 2017, zakázali všetkým americkým občanom alebo rezidentom či americkým spoločnostiam dodávať čokoľvek, čo by mohlo skončiť v Centre špeciálnych technológií. V marci tohto roka vláda USA tieto obmedzenia sprísnila tým, že zablokovala všetky predaje akýchkoľvek amerických výrobkov pre akéhokoľvek konečného vojenského používateľa a účinne zablokovala všetky predaje high-tech položiek, ako sú mikročipy, komunikačné a navigačné zariadenia, do Ruska.

Nič z toho však nezastavilo výrobu dronu Orlan.

Centrum špeciálnych technológií nereagovalo na písomnú žiadosť o komentár. Jeden z popredných vedcov, ktorý je zároveň hlavným akcionárom, však v rozhovore pre agentúru Reuters uviedol, že spoločnosť zaznamenáva “vysoký dopyt” po svojich dronoch.

Ruské ministerstvo obrany neodpovedalo na otázky agentúry Reuters o vplyve sankcií a jeho vzťahu k Centru špeciálnych technológií.

Ministerstvo obchodu USA, ktoré vykonáva kontrolu vývozu amerických technológií, sa nechcelo vyjadriť k tomu, či vie o špeciálnom technologickom centre alebo o amerických súčiastkach dodávaných do ruského programu bezpilotných lietadiel.

Vo vyhlásení pre agentúru Reuters hovorca ministerstva obchodu uviedol, že ministerstvo nemôže komentovať existenciu alebo neexistenciu vyšetrovania. Hovorca dodal: “Nebudeme váhať použiť všetky nástroje, ktoré máme k dispozícii, aby sme zabránili snahám tých, ktorí sa snažia podporiť Putinovu vojnovú mašinériu.”

Medzi najdôležitejších dodávateľov ruského programu bezpilotných lietadiel patril hongkonský vývozca Asia Pacific Links Ltd, ktorý podľa ruských colných a finančných záznamov poskytol súčiastky za milióny dolárov, hoci nikdy nie priamo. Mnohé z týchto dielov sú mikročipy od amerických výrobcov.

Vývoz spoločnosti Asia Pacific do Ruska sa dodával predovšetkým jednému dovozcovi v Petrohrade, ktorý mal úzke väzby na Centrum špeciálnych technológií, vyplýva z týchto colných záznamov. Dovozná spoločnosť SMT iLogic má spoločnú adresu s výrobcom dronov a mnohé ďalšie väzby.

Majiteľ spoločnosti Asia Pacific Anton Trofimov je ruský expatriant, ktorý vyštudoval čínsku univerzitu a podľa jeho profilu na LinkedIn a ďalších firemných dokumentov má ďalšie obchodné záujmy v Číne, ako aj spoločnosť v kanadskom Toronte.

Podľa verejných záznamov je Trofimov obyvateľom skromnej štvrte East York v Toronte. Na otázky zaslané e-mailom a prostredníctvom siete LinkedIn neodpovedal. Žena, ktorá otvorila dvere, sa predstavila ako Trofimovova manželka a povedala, že mu odovzdá odkaz, aby sa obrátil na agentúru Reuters. Nikdy tak neurobil.

Táto štvrť je na míle vzdialená od kancelárie spoločnosti Asia Pacific v ošarpanej a úzkej kancelárskej budove pri bočnej uličke a pešom trhu v obchodnej štvrti Hongkongu.

Keď kanceláriu v Hongkongu nedávno navštívil novinár agentúry Reuters, nikto v nej nebol. Podľa recepčnej budovy sa spoločnosť delí o predelenú miestnosť s tromi ďalšími nájomníkmi.

Napriek tomu, že sa zdá, že obchod tento rok prekvitá. Za sedem mesiacov od 1. marca do 30. septembra, teda od februárovej invázie do Ruska, spoločnosť Asia Pacific prudko zvýšila objem svojich obchodov a vyviezla súčiastky v hodnote približne 5,2 milióna dolárov, čo je viac ako 2,3 milióna dolárov v rovnakom období roku 2021, čím sa podľa ruských colných záznamov stala najväčším dodávateľom spoločnosti iLogic. Mnohé z týchto komponentov boli vyrobené americkými technologickými firmami, vyplýva tiež zo záznamov.

Medzi súčiastkami, ktoré v rovnakom období roku 2022 poslala spoločnosť Asia Pacific spoločnosti iLogic, boli čipy vyrobené spoločnosťou Analog Devices  v hodnote 1,8 milióna USD, 641 000 USD vyrobila spoločnosť Texas Instruments a 238 000 USD spoločnosť Xilinx, vyplýva z ruských colných údajov. Súčasťou dodávok boli aj modely leteckých motorov vyrobené japonskou spoločnosťou Saito Seisakusho, ktoré sa používajú v lietadlách Orlan 10, ako ukazujú fotografie dronov nájdených na Ukrajine. Spoločnosť Saito uviedla, že o týchto dodávkach nevedela.

Spoločnosť Analog Devices na otázku o dodávkach do Ruska v posledných mesiacoch neodpovedala. Texas Instruments a AMD, vlastník spoločnosti Xilinx, uviedli, že ich spoločnosti už mnoho mesiacov priamo neposielali ani neschvaľovali dodávky do Ruska a dodržiavajú všetky sankcie a kontroly vývozu zo strany USA.

Spoločnosť AMD dodala, že od svojich autorizovaných distribútorov vyžaduje, aby zaviedli opatrenia na kontrolu konečného použitia s cieľom sledovať potenciálny predaj alebo presmerovanie výrobkov spoločnosti AMD do Ruska alebo obmedzených regiónov. “Spoločnosti SMT iLogic a Asia Pacific Links nie sú autorizovanými distribútormi spoločnosti AMD,” uviedla spoločnosť AMD.

SUSEDNÝ DODÁVATEĽ

Z finančných záznamov, ktoré poskytol ruský úradník a ktoré preskúmala agentúra Reuters, vyplýva, že Centrum špeciálnych technológií sa spolieha na viacerých dodávateľov, najmä však na spoločnosť iLogic. Podľa záznamov o vlastných bankových príjmoch a platbách spoločnosti iLogic, ktoré agentúra Reuters videla, pracuje iLogic takmer výlučne pre výrobcu dronov.

Od roku 2017 doviezla spoločnosť iLogic do Ruska podľa colných záznamov približne 70 miliónov dolárov prevažne elektronických výrobkov. A podľa finančných dokumentov, ktoré skúmali iStories a Reuters, takmer 80 % príjmov spoločnosti pochádza z jej obchodov so Špeciálnym technologickým centrom.

Z tých istých finančných záznamov zase vyplýva, že najväčším zákazníkom Špeciálneho technologického centra je ruské ministerstvo obrany, ktoré mu od februára do augusta tohto roka zaplatilo takmer 6 miliárd rubľov (99 miliónov USD). Preskúmané záznamy uvádzajú všetky prevody na bankové účty spoločnosti a z nich počas tohto obdobia.

Telefonicky oslovený Alexej Terentiev, špičkový vedec a hlavný akcionár Centra špeciálnych technológií, uviedol, že vojna ju prinútila sústrediť sa na výrobu bezpilotných lietadiel.

“Vzhľadom na vysoký dopyt po Orlanoch nemáme teraz zdroje na to, aby sme robili niečo iné. Dopyt po ňom je oveľa väčší, ako dokážeme vyrobiť,” povedal.

Americké sankcie spôsobili spoločnosti problémy, povedal, ale vždy sa našiel niekto vo svete, kto jej predal to, čo potrebovala. “Sankcie na nás uvalila jedna z najmocnejších krajín sveta,” povedal Terentiev. “Mali by sme byť na to hrdí.”

Terentiev odmietol povedať, či spoločnosť iLogic bola jedným z týchto dodávateľov. Na otázku o spoločnosti iLogic odpovedal: “Pýtate sa ma na spoločnosť, ktorú nepoznám.” Pripomenul, že v ruských firemných záznamoch je uvedený ako jeden zo zakladateľov spoločnosti iLogic, a povedal, že ak sa jeho meno objavuje v dokumentoch, je “pravdepodobne správne”, že je akcionárom. “Áno, niečo si pamätám,” povedal. Nevedel si však spomenúť, čo spoločnosť iLogic robila. “Stratil som spojenie s touto spoločnosťou,” povedal.

Z týchto firemných záznamov vyplýva, že iLogic sídli na rovnakej adrese kancelárie v Petrohrade ako Špeciálne technologické centrum. Z ruských firemných záznamov vyplýva, že ju založil Terentiev a ďalší vedúci pracovníci výrobcu dronov alebo ich príbuzní.

V krátkom telefonickom rozhovore Roman Agafonnikov, výkonný riaditeľ Špeciálneho technologického centra, povedal, že o spoločnosti iLogic nič nevie.

FLORIDA

Na pobreží juhovýchodnej Floridy, v elegantnom prímestskom dome hneď za prírodnou rezerváciou, žije ďalší človek, ktorý zásobuje ruský program dronov.

Igor Kazhdan, 41-ročný americko-ruský občan, vlastní spoločnosť IK Tech, ktorá v rokoch 2018 až 2021 predala do Ruska elektroniku v hodnote približne 2,2 milióna dolárov, ako ukazujú ruské colné záznamy, z ktorých viac ako 90 % bolo predaných spoločnosti iLogic.

Z ruských colných záznamov vyplýva, že spoločnosť IK Tech predala spoločnosti iLogic približne 1 000 dosiek plošných spojov vyrobených v USA v období od októbra 2020 do októbra 2021, teda v čase, keď federálny zákon zakazoval dodávať, či už priamo alebo prostredníctvom inej spoločnosti, akúkoľvek takúto technológiu do špeciálneho technologického centra.

Dosky v hodnote približne 274 000 USD vyrobil kalifornský výrobca Gumstix. Kalifornská spoločnosť pre agentúru Reuters uviedla, že je “veľmi znepokojená”, keď sa dozvedela o týchto dodávkach, a bude to vyšetrovať. Uviedla, že nemá zákazníkov nachádzajúcich sa v Rusku ani žiadne výrobky alebo služby určené pre Rusko, a dodala: “Prijmeme všetky primerané opatrenia na riešenie akéhokoľvek zisteného odklonu výrobkov od zákonného konečného použitia.”

Na fotografiách vnútra zachyteného dronu, ktoré urobili ukrajinskí úradníci a ktoré videla agentúra Reuters, je vidieť dosku Gumstix, ktorá je takmer identická s doskami dodanými spoločnosťou IK Tech. Podľa zoznamu komponentov nájdených na inom dróne, ktorý ukrajinská vláda poskytla RUSI a agentúre Reuters, je táto doska súčasťou riadiacej jednotky Orlan 10.

Činnosť spoločnosti Kazhdan upútala pozornosť amerických orgánov. Len dva týždne predtým, ako sa ruské tanky valili na Ukrajinu a nad hlavami začali bzučať drony Orlan, federálni agenti Kazhdana zatkli. Neskôr ho obvinili v 13 bodoch obžaloby z pašovania a obchádzania vývozných kontrol pri predaji elektronických komponentov do Ruska v období od decembra 2021 do februára 2022.

Obvinenie sa týkalo predaja sofistikovaných zosilňovačov vyrobených americkou spoločnosťou Qorvo, ktoré si vyžadovali vývoznú licenciu pre Rusko. Zo súdnych dokumentov nie je jasné, či americké orgány vedeli o konečnom určení výrobkov. Zosilňovače Qorvo, ktoré sa často používajú v radaroch, komunikačných a rádiových zariadeniach, sa podľa ukrajinských predstaviteľov našli v rádiových komunikačných obvodoch bezpilotných lietadiel Orlan. Spoločnosť Qorvo vo vyhlásení pre agentúru Reuters uviedla, že “deklarovaným miestom určenia” súčiastok uvedených v tomto prípade bol distribútor na Floride. Dodalo: “Spoločnosť Qorvo nikdy neobchodovala ani nemala žiadny vzťah so spoločnosťou IK Tech alebo Igorom Kazhdanom a výrobky tejto spoločnosti boli vyvezené a použité bez nášho vedomia.”

V novembri 2022, po tom, ako Kazhdan priznal svoju vinu v dvoch obvineniach, ho federálny sudca odsúdil na tri roky podmienečne, uložil mu pokutu 200 USD a nariadil mu prepadnutie približne 7 000 USD. V prípade usvedčenia vo všetkých bodoch obžaloby hrozilo Kazhdanovi 40 rokov väzenia.

Kazhdan, ktorý mal na prahu svojho domu v Dania Beach na Floride zarastenú bradu, v šortkách a košeli s krátkym rukávom, povedal, že rozsah jeho vývozu do Ruska bol v porovnaní s inými spoločnosťami minimálny, keď mu bolo oznámené, že mohol pomáhať ruskému programu bezpilotných lietadiel.

“Jednoducho si nemyslím, že nech je to čokoľvek, je to taká veľká vec, že by ste mali písať tento príbeh,” povedal Kazhdan. “Je to len komické.”

Okrem toho nechcel hovoriť o prípade ani o svojich zásielkach do Ruska.

Na pojednávaní o vynesení rozsudku v novembri 2022 Kazhdan sudcovi z južného floridského okresu povedal, že s Ruskom začal obchodovať po tom, ako v roku 2016 na satelitnej konferencii nadviazal kontakt s dovozcami. Krátko nato ho dovozcovia presvedčili, aby obišiel požiadavky na podávanie správ a udeľovanie licencií, uviedol.

Ministerstvo spravodlivosti USA sa k prípadu odmietlo vyjadriť.