Víťazný návrat na profiligovú scénu má za sebou Peter Budaj. Slovenský brankár, ktorého kalifornský klub povolal po výborných výkonoch v Ontariu za zranenú jednotku Jonathana Quicka, nastúpil na zápas NHL prvýkrát od 9. apríla 2014. V noci na sobotu kryl 24 z 28 striel “jazdcov” a mal 85,7-percentnú úspešnosť zásahov. “Bol to veľmi pekný návrat, niečo fantastické. Madison Square Garden, piatková noc, LA Kings proti Rangers, myslím, že lepšie to už byť nemohlo. Chlapci bojovali aj za mňa a veľmi si to cením. Vrátili sme sa späť do zápasu a vyhrali sme ho. Je to pre nás veľké víťazstvo,” povedal Budaj pre web NHL.

Slovenskému brankárovi sa od posledného zápasu na súpiske Montrealu v máji 2014 vôbec nedarilo. Vlani odchytal v AHL za St. John’s 19 zápasov, avšak s veľmi vysokým gólovým priemerom 3,55 na zápas. Neskôr v lete podpísal dvojcestnú zmluvu s Kings a v Ontariu sa chytil. Nastúpil na 38 duelov, z ktorých 26 vyhral s priemerom 1,58 gólu na zápas. “Návrat do NHL nikdy nezáleží od brankára. Všetko je na trénerskom tíme a samotnom klube, tí vám musia dať šancu. Potom im to musíte splatiť na ľade,” konštatoval Budaj. K víťaznému návratu mu výrazne pomohol najmä Anže Kopitar, ktorý potiahol “kráľov” hetrikom.

Gáborík si zápas proti svojmu bývalému klubu dlho neužil. Na ľade strávil len necelé štyri minúty, aj napriek tomu však stihol potvrdiť, že proti “jazdcom” hrá s motiváciou navyše. V trinástom zápase s Rangers strelil newyorskému tímu už desiaty gól, celkovo dvanásty v sezóne a vôbec prvý v presilovej hre. V 12. minúte duelu si prevzal puk na modrej, potiahol ho na os klziska a jeho strela zo strednej vzdialenosti zapadla do siete. O tri minúty neskôr však prišiel nešťastný moment. Slovenský krídelník korčuľoval do útočného pásma, kde sa snažil získať puk, no nešťastne prepadol cez koleno nič netušiaceho Moorea. Z ľadu ihneď zamieril s bolestivou grimasou na striedačku, odkiaľ po zhruba pol minúte odišiel do šatne. Rozsah jeho zranenia zatiaľ nie je známy.

Hokejisti Detroitu nenadviazali na trojzápasovú víťaznú šnúru a v noci na sobotu prehrali doma s Coloradom 2:3 po predĺžení. O víťazný gól sa zaslúžil Blake Comeau. “Červené krídla” pritom na ľade herne aj strelecky dominovali. Na hosťujúceho brankára Semjona Varlamova vyslali až 45 striel, no skórovali len dvakrát, keď sa presadili Jonathan Ericsson a Pavel Dacjuk. Slovenskí krídelníci Tomáš Jurčo s Tomášom Tatarom si bodové konto nevylepšili, naopak, obaja si pripísali po jednej mínuske.

Hrdinom večera sa stal Varlamov so 43 úspešnými zákrokmi. “Bol absolútne fenomenálny. Detroit je tím, ktorý je veľmi dobrý na puku. Ak sme dnes chceli vyhrať, náš brankár musel byť najlepší hráč na ľade, a tak sa aj stalo,” konštatoval po stretnutí kouč Avalanche Patrick Roy. Varlamov k svojmu štartu na ‘horúcom’ ľade dodal: “Tréner prišiel ku mne a povedal mi: ‘Dnes pôjdeš chytať.’ Odpovedal som mu, že okej, som pripravený.” Hoci sa Red Wings nepodarilo natiahnuť víťaznú šnúru, kouč Jeff Blashill vyslovil s výkonom tímu spokojnosť. “Myslím si, že sme hrali skutočne dobre, no z množstva dobrých vecí sme nedokázali vyťažiť to pravé.”

Prinášame vám prehľad zápasov NHL

BUFFALO SABRES – MONTREAL CANADIENS 6:4 (2:1, 3:3, 1:0)
Góly: 13. Legwand (Deslauriers, Bogosian), 20. Kane (Foligno, O’Reilly), 22. Gorges (McGinn, Eichel), 23. Foligno (Varone), 38. Foligno (tr. strieľanie), 60. Kane (O’Reilly) – 4. Andrighetto (Pacioretty, Desharnais), 25. Galchenyuk (Markov, Desharnais), 27. Andrighetto, 40. Galchenyuk (Markov, Subban). Brankári: Johnson – Scrivens, strely na bránku: 22:30, 18.505 divákov

CAROLINA HURRICANES – PITTSBURGH PENGUINS 1:2 (0:0, 0:1, 1:0 – 0:0, 0:1)
Góly: 55. Nestrašil (Nordström, Liles) – 36. Kessel (Cullen, Hagelin), rozh. nájazd Letang. Brankári: Ward – Fleury, strely na bránku: 30:26, 15.783 divákov

NEW YORK RANGERS – LOS ANGELES KINGS 4:5 pp (1:2, 2:1, 1:1 – 0:1)
Góly: 13. Stalberg (Hayes, Lindberg), 28. Stepan, 30. Zuccarello (Kreider, Stepan), 56. Hayes (Zuccarello, Yandle) – 1. Kopitar (Doughty, Lucic), 12. GÁBORÍK (Martinez), 36. Kopitar (Lucic, Brown), 60. Kopitar (Doughty, Carter), 64. Pearson (Martinez, Toffoli). Brankári: Raanta – BUDAJ, strely na bránku: 28:34

DETROIT RED WINGS – COLORADO AVALANCHE 2:3 (0:1, 1:0, 1:1 – 0:0, 0:1)
Góly: 25. Ericsson (Abdelkader, Marčenko), 50. Dacjuk (Abdelkader, Zetterberg) – 10. Duchene (Grigorenko, Söderberg), 46. Comeau (Barrie, Mitchell), rozh. nájazd Comeau. Brankári: Mrázek – Varlamov, strely na bránku: 45:21, 20.027 divákov

FLORIDA PANTHERS – ST. LOUIS BLUES 3:5 (1:3, 1:1, 1:1)
Góly: 6. MacKenzie (Thornton), 31. Ekblad (Huberdeau, Jágr), 51. Huberdeau (Campbell, Jágr) – 13. Backes (Parayko), 16. Schwartz (Parayko, Tarasenko), 20. Fabbri (Štastný, Shattenkirk), 28. Tarasenko (Bouwmeester, Schwartz), 53. Steen (Backes, Berglund). Brankári: Luongo (21. Montoya) – Elliot, strely na bránku: 32:28, 13.904 divákov

TAMPA BAY LIGHTNING – NASHVILLE PREDATORS 4:3 pp (0:1, 2:0, 1:2 – 1:0)
Góly: 29. TJ Brown (Filppula, Šustr), 31. Kučerov (Nestěrov, Bishop), 60. Stamkos (Hedman, Kučerov), 62. Johnson (Hedman, Stamkos) – 10. Fisher (Arvidsson, Ekholm), 45. Neal (Josi, Jackman), 48. Forsberg (Ribeiro, Josi). Brankári: Bishop – Rinne, strely na bránku: 28:30, 19.092 divákov

ARIZONA COYOTES – CALGARY FLAMES 4:1 (1:0, 2:0, 1:1)
Góly: 4. Doan (Connauton, Stone), 27. Ekman-Larsson (Stone, Doan), 29. Duclair (Ekman-Larsson), 58. Doan (Boedker, Ekman-Larsson) – 51. Colborne (TJ Brodie, Giordano). Brankári: Dominigue – Hiller, strely na bránku: 36:27, 13.643 divákov
Slováci v akcii:
Tomáš Tatar (Detroit) 16:46 0 0 0 -1 1 2
Tomáš Jurčo (Detroit) 09:36 0 0 1 -1 0 0
Marián Gáborík (LA Kings) 03:31 1 0 1 0 2 0
Peter Budaj (LA Kings) 62:18 4/28 85,7