Ale v oceľových a sklenených kanceláriách Európskeho parlamentu na námestí Luxemburg sa práve začínala dráma, ktorá otriasa samotnými základmi demokracie v bloku.

Keď 9. decembra padol súmrak, belgická polícia a príslušníci parlamentnej ochranky sa nenápadne pohybovali tichými chodbami prázdnej budovy a priebežne uzatvárali miestnosti a kancelárie. V tom istom čase sa detektívi pripravovali na sériu razií v domoch a bytoch po celom hlavnom meste.

V nasledujúcich hodinách bolo zadržaných šesť podozrivých vrátane Evy Kailiovej, očarujúcej 44-ročnej gréckej političky, ktorá ako podpredsedníčka patrila k najvýraznejším politikom Európskeho parlamentu.

Zadržaný bol aj jej partner a jeho bývalý šéf. Pri raziách v najmenej 20 domoch a kanceláriách v Belgicku, Taliansku a Grécku sa v nasledujúcich dňoch našlo 1,5 milióna eur v hotovosti a policajti zhabali počítače a mobilné telefóny ako dôkazový materiál. V byte, ktorý Kailiová zdieľala so svojím partnerom, našla polícia bankovky v hodnote 150 000 eur a v jednom z najbizarnejších detailov bol jej otec prichytený, ako pri odchode z hotela Sofitel v centre mesta nesie kufor napchatý hotovosťou.

Kailiová a jej partner sú teraz zatvorení v belgických väzenských celách, keďže vyšetrovanie pokračuje. Patria medzi štyroch podozrivých, ktorí sú predbežne obvinení z korupcie a prania špinavých peňazí. Podľa oficiálnych dokumentov je podozrenie, že prijali platby výmenou za to, že budú plniť ponuky v parlamente Kataru a možno aj Maroka.

Hoci podrobnosti údajných trestných činov sú po týždni stále len načrtnuté, prípad šokoval Európsku úniu až do špiku kostí. Ide o najväčší korupčný škandál, ktorý zasiahol EÚ za takmer štvrťstoročie – a pravdepodobne aj najvážnejší. To málo, čo je zatiaľ známe, spochybňuje integritu demokratického procesu, ktorý je základom celého politického mechanizmu 27 krajín bloku.

“Európska demokracia je ohrozená,” povedala predsedníčka Európskeho parlamentu Roberta Metsolaová, keď sa obrátila na svojich kolegov na krízovom zasadnutí.

Od hromadného odstúpenia Jacquesa Santera z Európskej komisie v súvislosti s obvineniami z podvodov v roku 1999 nebol Brusel tak výrazne destabilizovaný korupčným škandálom.

Ako sa vo štvrtok vyjadrila dnešná predsedníčka Komisie Ursula von der Leyenová: “Je to bolestivé a musíme opäť tvrdo pracovať na znovuzískaní dôvery.”

Kríza sa však do veľkej miery vymkla spod kontroly EÚ.

Povesť demokracie Európskej únie má v rukách farbistá postava Michela Claisa, vyšetrujúceho sudcu, ktorý prípad stíha. Claise, ktorý bol opustený ako dieťa pred pekárňou, sa stal jedným z najúspešnejších prokurátorov svojej generácie.

Pre svoje neúnavné odmietanie vzdať sa dostal prezývku “šerif” a dosiahol výsledky vo veľkých prípadoch zložitej finančnej trestnej činnosti vrátane prania špinavých peňazí gangov v belgických futbalových kluboch, obchodovania s drogami a daňových únikov bankárov. Teraz vo voľnom čase píše kriminálne thrillery.

Čakanie na udalosť

Keď škandál prepukol, bolo cítiť, že ide o krízu, ktorá čakala, kým sa stane, pokračuje POLITICO. Aktivisti za transparentnosť už roky upozorňovali na nedostatočné pravidlá a slabé presadzovanie.

Európsky parlament je už dlho magnetom pre lobistov a hosťujúcich hodnostárov, ktorí chcú, aby ich hlas bolo počuť v jednom z centier moci EÚ. Hoci je Parlament pravdepodobne najmenej vplyvnou z inštitúcií EÚ, jeho moc sa od roku 2009, keď dostal nové kompetencie, zvýšila a 705 zákonodarcov má teraz právomoc formovať právne predpisy – zvyčajne v ich záverečných fázach.

Možno ešte dôležitejšie je to, že Parlament je významným fórom pre verejnú diskusiu. Jeho rokovacia sála je miestom, kde zákonodarcovia z 27 krajín bloku prednášajú prejavy v prospech vecí, ktoré sú im blízke, a získavajú tak uznanie, ktoré sa nedá kúpiť za peniaze.

V priebehu týždňa sa objavili ďalšie podrobnosti o údajnej vplyvovej kampani zo strany Kataru, ktorý akúkoľvek účasť na škandále popiera.

Kailiová navštívila Katar začiatkom novembra a stretla sa s ministrom práce tejto krajiny a ďalšími osobami. Krátko nato v Európskom parlamente predniesla oslavný prejav, v ktorom hostiteľa majstrovstiev sveta vo futbale vyzdvihla ako “lídra v oblasti pracovných práv” a pochválila “historickú transformáciu” krajiny. Bol to nepopulárny názor, ktorý bol v rozpore s ostrou kritikou zo strany aktivistov, ktorí varovali pred tým, že pri výstavbe futbalových štadiónov sa so stavebnými robotníkmi zaobchádza ako s otrokmi.

Rýchlo sa objavili otázky o úlohe mimovládnych organizácií. Najmä jedna z nich sa stala predmetom intenzívneho skúmania – Fight Impunity, think tank, ktorý vedie Pier Antonio Panzeri. Je to bývalý poslanec Európskeho parlamentu a blízky spolupracovník Kailiovej partnera Francesca Giorgiho. Panzeri aj Giorgi boli spolu s Kailiovou obvinení z korupcie a počas vyšetrovania zostávajú vo väzení.

Podľa POLITICO, tento think tank nebol uvedený v oficiálnom registri lobistov, ale napriek tomu sa mu podarilo získať významný prístup, a to aj prostredníctvom parlamentného podvýboru pre ľudské práva.

Keď sa Parlament zišiel na svojom poslednom tohtoročnom zasadnutí v Štrasburgu, medzi jeho členmi bol citeľný šok. “Všetci stojíme uprostred miesta činu so zapečatenými kanceláriami, kolegami vo väzení, konfrontovaní s obvinením, že minimálne jeden z nás sa stal trójskym koňom korupcie a zahraničného zasahovania,” povedala nemecká zákonodarkyňa Hannah Neumannová, čím vystihla pocity mnohých.

Hoci technicky sa katarský škandál týkal len jednej z inštitúcií EÚ, hrozba pre zvyšok politickej a rozhodovacej mašinérie bloku je jasná.

Podľa POLITICO, z hľadiska vzťahov s verejnosťou by načasovanie sotva mohlo byť horšie. Vo štvrtok sa európski prezidenti a premiéri zišli v Bruseli na poslednom tohtoročnom samite lídrov EÚ. Údajná korupcia nebola na oficiálnom programe, ale Qatargate, ako sa stalo známe, zatienilo toto stretnutie.

Horor

Keď lídri vstúpili na samit, napadli ich novinári, ktorí sa dožadovali informácií o tom, čo EÚ urobí na potlačenie korupcie. Keď sa dvere zatvorili a mohli hovoriť v súkromí, prezidenti a premiéri sa na seba zdesene obrátili.

Holandský premiér Mark Rutte vyzval skupinu, aby koordinovala svoje správy pre médiá, a zdôraznil závažnosť krízy. Rumunský prezident Klaus Iohannis povedal, že problém hrozí otrávením celého projektu EÚ, a lotyšský Krišjānis Kariņš zdieľal obavy.

Nasledujúce voľby do Európskeho parlamentu sa uskutočnia v roku 2024 a mnohí členovia bruselského establišmentu sa obávajú, že tento škandál zmení euroskeptikov na zatvrdnutých cynikov a voličov privedie do rúk strán orientovaných proti EÚ.

Počas celého tohto týždňa sa veľa hovorilo o opatreniach. Metsolaová prisľúbila na budúci rok nový plán na posilnenie etických noriem vrátane väčšej ochrany oznamovateľov a obmedzenia prístupu do Parlamentu.

Predsedníčka Európskej komisie von der Leyenová prisľúbila urýchliť svoj plán na vytvorenie zastrešujúceho dozorného orgánu pre celú EÚ. Ten však navrhla už pred tromi rokmi. Vzhľadom na notoricky známy pomalý proces rozhodovania v EÚ si len málokto trúfa.

Podľa POLITICO, je tu ešte jeden dôvod, prečo sa lídri obrovského európskeho obchodného bloku môžu obávať príliš rýchlej reakcie na krízu. EÚ je v súčasnosti čoraz viac závislá od Kataru, pokiaľ ide o kľúčové dodávky plynu.

Predseda Európskej rady Charles Michel sa v septembri zúčastnil na otvorení nového veľvyslanectva EÚ v Dauhe a hovoril o potrebe konštruktívne spolupracovať s Katarom, najmä vo svetle energetickej krízy, ktorú zhoršila invázia Vladimira Putina na Ukrajinu. Tento týždeň nemecký minister hospodárstva Robert Habeck uviedol, že Berlín chce zachovať dodávky plynu z Kataru napriek korupčnému škandálu.

V nadchádzajúcich dňoch bude pokračovať vyšetrovanie trestného činu, ktoré bude mať za následok ďalšie skúmanie duše, pokračuje POLITICO. Kailiová, ktorá obvinenia voči nej poprela, sa má 22. decembra postaviť pred súd. Jej priateľ Giorgi sa podľa miestnych médií vo väzení údajne priznal, pričom prokurátorom povedal, že vzal peniaze, a prosil, aby pár prepustili, aby sa mohol starať o svoje dieťa.

Bez ohľadu na to, čo sa stane vo vyšetrovaní Michela Claisa, pre jednu obeť krízy – narušenú dôveryhodnosť EÚ – už môže byť neskoro.