Celý problém je spojený s tým, že stíhacie lietadlá piatej generácie F-35C nie sú kompatibilné so súčasnou verziou elektromagnetického katapultu EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch Systém) a záchytným systémom AAG (Advanced Arresting Gear) tejto lode, čo logicky znamená, že lietadlá nemôžu ani vzlietať, ani pristávať.
Naviac sa kritici projektu domnievajú, že CVN-79 nie je schopný plniť základné funkcie. V čase testov z Johna F. Kennedyho dokázali vzlietnuť len letúny F/A-18 Super Hornet a EA-19G Growler.
Lietadlová loď CVN-79 John F. Kennedy patrí do projektu Ford. Prvá loď projektu – CVN-78 Gerald R. Ford – stála Washington rekordných 12,9 miliardy dolárov. Stavba lietadlovej lode bola zahájená v roku 2009 a námorníci loď prevzali v roku 2017.
Celkovo Pentagon plánuje vybudovanie desiatich až dvanástich lodí tejto triedy. Časť z nich by sa do výzbroje námorníctva mala dostať do roku 2027.
V návrhu amerického obranného rozpočtu na budúci rok je bod o možnom zastavení programu Ford, pokiaľ nebude dokázaná kompatibilita lodí sa stíhacími lietadlami F-35C.
F-35 a Hypersonické zbrane
Počas každoročného zhromaždenia Námornej ligy USA (Navy League of the United States) americká spoločnosť Lockheed Martin prezentovala vlastnú koncepciu hypersonických zbraní HAWC (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept) pre moderné palubné varianty útočného stíhača F-35C, ktorý bude používaný námorníctvom Spojených štátov.
HAWC údajne predpokladá používanie scramjetu – náporového motora, ktorý umožňuje hypersonický let tým, že berie vzduch za hypersonickej rýchlosti a spaľuje ho bez zníženia rýchlosti pod rýchlosť zvuku. Pôvodne boli zbrane typu HAWC vyvíjané pre útok na pozemné ciele.
Lockheed Martin prezentoval verziu F-35C, ako nesie strely zvonku pod každým krídlom, čo údajne má ovplyvniť charakteristiky radarovej neviditeľnosti lietadla.
Podľa The Drive súčasné a budúce námorné varianty strely HAWC môžu byť tiež používané stíhačkami F/A-18E /F Super Hornet, hliadkovým lietadlom P-8A Poseidon a bombardérmi B-1 alebo B-52. Uvádza sa však, že realizácia projektu uvedených striel zatiaľ nezačala.
Hypersonické zbrane novej generácie, ako je HAWC, majú mať manévrovacie vlastnosti sťažujúce obranu proti nim.
Rusko x USA
Washington tiež v minulosti uznal svoju neschopnosť čeliť ruským nadzvukovými zbraniam.
Odborník pre politiku v oblasti jadrových technológií James Acton uviedol, že Agentúra pre protiraketovú obranu USA narazila na to, že súčasné americké stíhačky nestačia nadzvukovými raketám svojich nepriateľov. Pripustil tiež, že niektoré existujúce stíhacie lietadlá sa síce pohybujú hypersonickou rýchlosťou, ale pre zostrelenie pohyblivých cieľov by potrebovali väčšiu možnosť manévru.
Aj americký generál John Hyten priznal, že Washington nemá čo postaviť proti ruským nadzvukovými zbraniam.