„Tri stíhačky F-16, ktoré dnes pristáli na základni v Kuchyni, budú v najbližších týždňoch prechádzať takzvaným administratívno-technickým preberaním – procesom, ktorý ich uvedie do prevádzky v podmienkach Slovenskej republiky, a budú ďalej slúžiť na výcvik. Následne potom postupne od pol roka budúceho roka by boli tiež zaradené do systému ochrany vzdušného priestoru,“ uviedol pre TASR hovorca OS SR Štefan Zemanovič. Štyri zostávajúce stíhačky budú podľa neho dodané po ukončení výcviku slovenského personálu v Spojených štátoch amerických.

Vzdušný priestor SR naďalej chránia Poliaci, Maďari a Česi. Slovensko by mohlo prebrať ochranu vzdušného priestoru v polovici budúceho roka. Minister obrany Robert Kaliňák v utorok povedal, že by bol rád, keby k tomu došlo do konca leta 2026. Túto snahu pre TASR potvrdil aj hovorca OS SR. Všetko však podľa jeho slov závisí od výcviku technického personálu a ďalších faktorov.

Ako priblížil Kaliňák, Slovenská republika má v súčasnosti dostatok pilotov, no nedostatok mechanikov. „Tam sa to vlastne prerušilo, pretože keď vám príde blackout, nefunguje vlastne nič z tých oficiálnych častí,“ podotkol na utorkovej tlačovej konferencii v reakcii na novinársku otázku.

Slovensko koncom roka 2018 uzavrelo kontrakt na 14 stíhačiek F-16 C/D Block 70 americkej výroby. Dodanie lietadiel sa pre pandémiu oneskorilo. Prvé stroje prileteli na vojenské letisko v Kuchyni pri Malackách v lete minulého roka. Americká zbrojárska spoločnosť Lockheed Martin nedávno oznámila, že dokončila výrobu všetkých stíhačiek typu F-16 Block 70 pre Slovensko a Bulharsko.