Nastala „éra kovov“. Doba, v ktorej má každý minerál mimoriadnu cenu

Americká geologická služba (U.S. Geological Survey , USGS) v súčasnosti uvádza 60 významných minerálov, ktoré pokrývajú približne 80 % ťažených komodít. Podľa portálu Modern Diplomacy to odzrkadľuje zmenu v tom, ako sa v 21. storočí oceňujú kovy.

Zatiaľ čo známe kovy ako meď, nikel a zinok zostávajú naďalej dôležité, mnohé „korenisté kovy“ (doslova spice metals)  a prvky vzácnych zemín sú nevyhnutné pre moderné technológie, vrátane polovodičov, elektrických vozidiel a vojenských technológií. Ide o prvky  ako je gadolínium, yterbium, prazeodým, gálium a germánium…

Podľa USGS sa všetky materiály, od hliníka až po zirkónium, považujú za „nevyhnutné pre národnú bezpečnosť, ekonomickú stabilitu a odolnosť dodávateľského reťazca“, píše Andy Home v článku pre Reuters.

Spektrum kovov, ktoré sa v súčasnosti považujú za „životne dôležité pre modernú americkú ekonomiku“, svedčí o tichej revolúcii v spôsobe používania kovov, ktorá sa skôr rozvíja v laboratóriu než vo vysokej peci.

Boom minerálov

Globálny prechod na čistejšiu energiu, pokročilú elektroniku a high-tech obranné systémy spôsobil, že aj stopové kovy sa stali nevyhnutnými.

Napríklad lítium, kobalt, nikel a mangán tvoria základ batérií elektrických vozidiel, zatiaľ čo magnety vzácnych zemín poháňajú motory a špičkovú elektroniku.

Kovy, ktoré sa kedysi považovali za menej dôležité alebo zastarané, ako cín a meď, zažívajú znovuzrodenie – používajú sa ako kritické komponenty v spájkovaní a v elektrických vedeniach, čím tvoria chrbtovú kosť modernej éry kovov.

Zoberme si napríklad obyčajný polovodičový čip, základný kameň modernej technológie, všadeprítomný, ale neviditeľný v našich notebookoch, mobilných telefónoch a autách. Kremík je už desaťročia preferovaným materiálom na výrobu polovodičových doštičiek, ale pokiaľ ide o pokročilú výpočtovú techniku, blíži sa k svojim technickým limitom. Ak však pridáme “štipku” galia a germánia, kapacita čipu exponenciálne vzrastie. Na dokončenie výrobku budete potrebovať zmes paládia, arzénu, irídia, titánu, medi a kobaltu na pokovovanie, kabeláž či a balenie.

Americká armáda a dodávatelia obranných systémov, výrobcovia technológií, výrobcovia elektrických vozidiel a spoločnosti zaoberajúce sa obnoviteľnými zdrojmi energie sú vo veľkej miere závislí od vyššie spomínaných nerastov.

Čo bude ďalej?

Vzhľadom na rastúci globálny dopyt po pokrokových technológiách a čistej energii budú kritické minerály naďalej v centre pozornosti geopolitickej situácie, investícií a inovácií.

Západ investuje do nových ťažobných projektov, dodávateľských zmlúv a partnerstiev s cieľom zabezpečiť si prístup k týmto dôležitým kovom.

Kovy, staré aj nové, prenikajú do našich technológií zvláštnymi, úžasnými a väčšinou nepovšimnutými spôsobmi. Bez nich nič nefunguje. Očakávajte, že v médiách sa budú objavovať správy o doteraz málo známych prvkoch, ako sú indium, niób, skandium a telúr, ktoré zohrávajú kľúčovú úlohu v zásobovaní energiou.

Štúdia americkej softvérovej spoločnosti Govini pre oblasť obrany zistila, že viac ako 80 000 súčiastok v 1 900 amerických zbraňových systémoch obsahuje antimón, gálium, germánium, volfrám alebo telúr. To je takmer 78 % všetkých amerických zbraní a iba päť zo 60 kritických minerálov.

Pre Pentagon je to veľký problém, keďže Čína je dominantným svetovým producentom takmer všetkých z nich a tento rok ukázala, že je celkom pripravená využiť túto pozíciu vo forme kontroly vývozu. Naliehavá potreba Západu uniknúť čínskemu zovretiu dodávok kritických nerastov posunula tieto predtým neznáme prvky do centra svetovej politiky.

Čína zároveň dominuje v globálnych dodávkach mnohých kritických kovov, čo vyvoláva geopolitické a ekonomické obavy Západu, ktorý sa snaží diverzifikovať zdroje a znížiť závislosť. Africké a juhoamerické štáty ťažiace nerasty, vrátane Konžskej demokratickej republiky a Rwandy, zohrávajú čoraz dôležitejšiu úlohu v globálnych dodávateľských reťazcoch. Dodajme, že aj dohoda amerického prezidenta Donalda Trumpa s Ukrajinou v máji tohto roka obsahovala kľúčové body týkajúce sa nerastných zdrojov krajiny.

Prečítajte si tiež:

• Spoločný nákup za desiatky miliónov: Berlín a Londýn zintenzívňujú vojenskú spoluprácu
• Čo sa ukázalo po rokovaniach Zelenského a Trumpa a telefonáte Trumpa Putinovi? Zmarený plán EÚ a ukrajinských orgánov