Ako uvádza portál The National Interest s odkazom na taiwanské médiá krížnik Antietam triedy Ticonderoga prešiel tranzitom cez Taiwanský prieliv 24. júla. Okrem jeho sledovania, prostredníctvom Vznášajúceho sa draka Čína desaťkrát vyslala stíhačky J-11 do vzduchu.
Keď sa americký strážny protilodný vrtuľník MH-60R, sledujúci oblasť okolo Antietame príliš blízko priblížil k západnému brehu prielivu, stíhačky ho varovali prostredníctvom rádiového spojenia.
“Vznášajúci sa drak” je odpoveďou Číny na americký dron Global Hawk. Jeho rozpätie krídel je takmer 25 metrov, je schopný byť vo vzduchu asi 10 hodín. “Američan” je väčší a má väčšiu výdrž: 35 metrov a 36 hodín. Pritom americká armáda má bohatšie skúsenosti s používaním bezpilotných lietadiel. Global Hawk začali aktívne používať po teroristických útokoch 11. septembra 2001.
Uvádza sa, že jednou z prekážok rozvoja čínskeho bezpilotného letectva je nedostatok dobrých motorov vlastnej konštrukcie, to sa však týka aj bežných bojových lietadiel a vrtuľníkov.
Ďalšou prekážkou je pravdepodobne dodávka presných fotografických snímkov v reálnom čase. Pentagon má mnoho komunikačných satelitov, ktoré koordinujú prácu dronov, pozemných síl a analytikov. Čína má len niekoľko podobných kozmických prístrojov.
Rovnaký problém s komunikáciou môže tiež ovplyvniť schopnosť riadiť drony mimo základňu. Navyše udržiavanie iba jedného dronu tejto triedy vyžaduje rádovo 200 odborníkov: operátorov letu, technikov, analytikov a nie je ľahké pripraviť ich rýchlo a v potrebnom počte. Čína však v tejto oblasti aktívne dobieha svojich konkurentov.
Predtým bolo zverejnené, že Čína pracuje na úplne autonómnych útočných dronoch, ktoré budú schopné vyhľadávať a likvidovať ciele bez ľudského zásahu. Čínsky dron Ziyan Blowfish A2 môže byť vyzbrojený raketami alebo guľometmi a je schopný autonómne vykonávať zložité bojové misie vrátane bojového prieskumu a útokov.