Podľa vývojárov, ktorí pracovali na projekte niekoľko rokov, prvá verzia rakety bude dosahovať dĺžku 100 metrov a bude môcť vyniesť na obežnú dráhu takmer 22 ton nákladu. Jej štart je naplánovaný na rok 2017.
Druhá, vylepšená verzia SLS bude dlhšia o 20 metrov a jej nosnosť presiahne 113 ton. Raketa bude musieť vyniesť do vesmíru pilotovanú kozmickú loď MPCV s astronautmi na palube, ktorú konštrukčne riešia vychádzajúc z kozmickej lode Orion. Prvý let sa predpokladá v roku 2021.
Podľa denníka Los Angeles Times Boeing očakáva, že SLS sa bude podieľať na misiách v súvislosti s rozvojom Mesiaca a Marsu. “Sme pripravení pokračovať, projekt je schopný inšpirovať generácie,” – povedal v rozhovore námestník programu kozmických rakiet spoločnosti Boeing Frank McCall.
Práce na projekte boli dokončené iba nedávno. Zúčastnené strany dokončili štartovacie testy urýchľovača SLS. Predpokladá sa, že táto nosná raketa bude vybavená štyrmi motormi na vodíkové palivo a dvoma posilňovačmi ťahu na pevné palivo s výkonom takmer 3400 ton.
Vývoj SLS začal v roku 2010, keď Obamova administratíva odmietla vesmírny program “Constellation”, ktorého cieľom bol návrat Američanou na Mesiac a dobytie Marsu. Snemovňa reprezentantov potom navrhla kompromisnú verziu zákona. Predpokladal skonštruovanie novej nosnej rakety ťažkej triedy namiesto Ares V, ktorá bola použitá na vynášanie nákladu na orbit ako aj vynesenie lode Orion na letovú dráhu k Mesiacu.
Medzitým si už projekt vyslúžil kritiku a niektorí raketu SLS nazvali raketou “Frankenstein”, ktorá pochová všetky následné vesmírne programy NASA a preťaží všetky jeho vedecké a technologické kapacity.
Avšak v prípade, že SLS dosiahne Mars, NASA tak dosiahne ciele, ktoré už skôr naznačila vedúca výskumného tímu Ellen Stofanová. Podľa nej, pokiaľ ide o americkú vesmírnu vedu, je osídlenie červenej planéty skutočne otázkou dňa.
jf