Washington 11. januára 2020 (HSP/Sputnik/Foto:Screenshot YouTube)
Po 2,5 miliarde rokov sa Mliečna dráha zrazí so susednou trpasličou galaxiou – začiatok budúcej fúzie však možno pozorovať už dnes, uviedli vedci z Flatiron Institute na nedávnom 235. zasadnutí Americkej astronomickej spoločnosti (AAS)
Fúzie a akvizície sú bežné procesy pre spolupôsobiace galaxie. Asi po piatich miliardách rokov sa Mliečna dráha zrazí s väčšou galaxiou v Andromede a predtým pohltí svojich trpasličích susedov: galaxie Veľký a Malý Magellanov oblak.
Vedci v Flatiron Institute použili presné údaje o pozíciách a rýchlostiach hviezd, ktoré boli získané astrometrickou družicou Gaia. Na najvzdialenejšom okraji Mliečnej dráhy našli malý zhluk mladých hviezd zvaný Price-Whelan 1. Podľa astronómov zahŕňa menej ako tisíc jasných modrých hviezd a jeho vek nepresahuje 117 miliónov rokov.
Hviezdokopa Price-Whelan 1 sa nachádza v púzdre Mliečnej dráhy, ďaleko za špirálovými ramenami, nasýtenými hviezdami a plynom. Tieto oblasti sú chudobné na matérie, takže aktívna formácia hviezd tu bola veľkým prekvapením. Spektrum Price-Whelan 1 bolo tiež neobvyklé. Miestna hmota sa vyznačuje vysokou metalicitou – obsah prvkov je ťažší ako vodík a hélium.
Po analýze spektrálnych línií 27. najväčších hviezd Price-Whelan 1 vedci zistili, že ich zloženie je blízke zloženiu Magellanovho prúdu – množstvo plynných mrakov siahajúcich od Magellanových mrakov k pólu Mliečnej dráhy. Odtiaľ sa zjavne objavuje látka na zrodenie hviezd v zhluku na vzdialenom okraji galaxie.
Tento objav môže výrazne ovplyvniť spôsob, akým si predstavujeme nadchádzajúci stret Mliečnej dráhy a trpasličích susedov. Poskytuje nový odhad vzdialenosti, ktorú Magellanov prúd oddeľuje od našej Galaxie – asi 90 000 svetelných rokov, čo je takmer polovica predchádzajúcich čísel.
“Možno sa stane súčasťou Mliečnej dráhy skôr, než sa pôvodne predpokladalo,” hovorí jeden z autorov diela. “V dôsledku toho sa tento plyn zmení na nové hviezdy disku Mliečnej dráhy. Zatiaľ naša Galaxia spotrebováva hmotu rýchlejšie, než získava. Tento “doplnok” nahradí stratu a zaistí zrodenie nových hviezd. ”