Výbuch a následný požiar nastali 18. januára večer len niekoľko hodín po tom, čo zlodeji do potrubia navŕtali nelegálny otvor a miestni sa snažili načerpať si načierno palivo. Na poli sa v tom čase nachádzalo vyše 600 ľudí. Nešťastie sa stalo v meste Tlahuelilpan v štáte Hidalgo, približne sto kilometrov severne od hlavného mesta Mexiko.