PDCoV je „príbuzným” atypickej pneumonie a patrí k rovnakému typu patogénov, ako sú i SARS a MERS. Pôvodne bol tento vírus objavovaný výhradne u vtákov, nedávno ho ale začali objavovať aj u prasiat. Nakazení vírusom tohoto typu majú rovnaké symptómy: kašeľ, problémy s dýchaním a neustále odkašliavanie. Po inkubačnom období, ktoré trvá 12 dní, začína silná horúčka. Nakazený pritom môže zomrieť ako na vysilenie spôsobené vírusom, tak i na sprievodné infekcie alebo komplikácie.
„Zistili sme, že tento koronavírus môže prenikať do buniek človeka a iných živočíchov. Teraz musíme pochopiť, či môže prechádzať z prasiat na vtáky a naopak, a tiež či môžu zvieratá nakaziť človeka,” vysvetlila Linda Saifová z univerzity Ohio.
V priebehu výskumu vyšlo najavo, že sa PDCoV „naučil” nakaziť prasatá pomerne nedávno, pritom sa jeho štruktúra podstatne nezmenila. Naviac pre nakazenie buniek vtáka, prasaťa alebo človeka používa vírus rovnakú „schému vlámania” do bunky.
Zatiaľ nebol zaznamenaný ani jeden prípad nakazenia človeka, vedci ale varujú, že epidémia môže začať každú chvíľu.