Na Aljaške objavili obrovské ložisko ropy o veľkosti približne 1,2 miliardy barelov. Ide o najväčší poklad “konvenčných zásob ropy za posledných 30 rokov na americkej pôde,” povedal hovorca španielskej ropnej spoločnosti Repsol vo štvrtok. Potenciálny objem náleziska predstavuje podľa firmy až 120 000 barelov ropy za deň. Produkcia by mala začať o štyri roky.
Pre Repsol ide údajne o najväčší objav ropy od spoločného náleziska s talianskou spoločnosťou ENI vo Venezuele. Na Aljaške španielska skupina pôsobí od roku 2008. Novoobjavené nálezisko sa nachádza v dvoch zdrojov v regióne North Slope na severe Aljašky, kde Repsol a jej americký partner Armstrong Energy objavili niekoľko nálezísk od roku 2011.
Až do tohto nálezu boli ropné ložiská v oblasti označené za takmer vyčerpané. Repsol očakáva, že ťažba by mala začať v roku 2021. Španielskej spoločnosti prináleží 49 percent produkcie s maximálnym prietokom 120.000 barelov za deň, Armstrong Energy zvyšných 51 percent.
Pre Repsol to znamená vyhliadky ďalšieho ekonomického oživenia. Spoločnosť trpela predovšetkým po jej odchode z Líbye, kde produkovala 340.000 barelov ropy denne. V minulom roku sa výroba Repsol celosvetovo zvýšila o 23 percent na 690.000 barelov denne v priemere.
Produkcia ropy v americkom štáte Aljaška sa v uplynulých rokoch značne zmenšila: oproti dvom miliónom barelov denne v roku 1988 sa prietok znížil o 68 percent. V súčasnej dobe sa na Aljaške vyprodukuje 600.000 barelov denne. Ropovod zo severu na juh Aljašky beží len na necelú štvrtinu.
Ropný priemysel je však aj naďalej významným zamestnávateľom na Aljaške: zaisťuje prácu pre 110 000 občanov v celej Aljaške – čo predstavuje jednu tretinu pracovnej sily. Príjmy z ropy predstavujú až 90 percent príjmov štátneho rozpočtu.
Aljaška však spoznala aj nevýhody ropného boomu: v marci 1989 vrazil tanker Exxon Valdez do útesu, následkom čoho do mora uniklo 42 miliónov litrov ropy a zamorilo južné pobrežie štátu.