Bratislava 12. decembra 2019 (SITA/HSP/Foto:TASR-Michal Svítok)
Slovenskí reprezentanti sa opäť nedočkali víťazného duelu na vyvrcholení seriálu ITTF World Tour. Účinkovanie Ľubomíra Pišteja i Barbory Balážovej na podujatí ITTF World Tour Grand Finals 2019 v čínskom Čeng-čou sa skončilo hneď v úvode. Vo štvrťfinálových dueloch nestačili na nasadené jednotky v deblových disciplínach
Pištej s Balážovou najskôr neuspeli v zmiešanej štvorhre, v ktorej ako šiesty nasadený pár čelili dvojici Wong Čchun Tching a Doo Hoi Kem z Hongkongu. Prvé dva sety odohrali s nimi vyrovnanú partiu, ale v koncovkách ťahali za kratší koniec a napokon podľahli 0:3 na sety (-10, -9, -7). Slováci nevyužili šancu vybojovať si v predstihu olympijskú miestenku v tejto disciplíne, ktorú by im zabezpečilo víťazstvo už v prvom zápase. Takisto ako vlani sa na Grand Finals lúčili vo štvrťfinále a získali finančnú odmenu 2000 dolárov.
Balážová mala následne druhú šancu s Češkou Hanou Matelovou v ženskom debli, v ktorom ich čakali nasadené jednotky “pavúka” Miju Kiharová a Miju Nagasakiová. Prvý set prehrali s Japonkami tesne, ďalšie dva dokonca vyhrali, ale priebežný obrat nedotiahli do konca. Vo štvrtom a piatom dejstve už dominovali ich favorizované súperky. Balážová s Matelovou po prehre 2:3 (-9, 6, 9, -6, -4) skončili pred semifinálovými bránami takisto ako v roku 2017, tiež získali dvojtisícovú finančnú prémiu.
Štart na prestížnom podujatí si zabezpečilo najlepších šestnásť jednotlivcov a osem párov sveta za rok 2019. Pištej s Balážovou dosiahli najlepší výsledok uplynulý víkend triumfom na North American Open v Markhame, okrem toho hneď v úvode roka postúpili do semifinále na podujatí vyššieho rangu Hungarian Open v Budapešti. Pre Balážovú s Matelovou bolo maximom minulotýždňové semifinále v Kanade a ešte šesťkrát dosiahli štvrťfinále.
Výsledky – štvrtok:
Štvorhra žien – štvrťfinále:
Barbora Balážová, Hana Matelová (SR/ČR) – Miju Kiharová, Miju Nagasakiová (Jap.) 2:3 (-9, 6, 9, -6, -4)
Zmiešaná štvorhra – štvrťfinále:
Ľubomír Pištej, Barbora Balážová (SR) – Wong Čchun Tching, Doo Hoi Kem (Hongkong) 0:3 (-10, -9, -7)