Tento boj má však závažné dôsledky pre americkú národnú bezpečnosť, keďže riziko použitia jadrových zbraní rastie spolu s eskaláciou konvenčného konfliktu.

Väčšina pozornosti Západu sa sústredila na veľkolepé úspechy, ktoré Ukrajina dosiahla od konca augusta v Charkovskej oblasti na severe a v Chersonskej oblasti na juhu. Tieto rýchle úspechy sa však teraz zredukovali na relatívne statické línie na Charkovskom fronte na severe, Donbaskom fronte na východe a Chersonskom fronte na juhu. Rusko vyslalo núdzové posilové jednotky, aby stabilizovali línie v každej lokalite, zatiaľ čo ukrajinské jednotky sa zapojili do operačnej prestávky, kým sa snažia obnoviť svoju údernú silu.

Ruské a ukrajinské kroky sa však zväčša sústreďujú buď na udržanie, alebo rozšírenie súčasných bojov. Najdôležitejší je však boj, ktorý pravdepodobne bude nasledovať, a to tak pre priame bojujúce strany, ako aj pre Spojené štáty, najmä pokiaľ ide o možnosť jadrovej eskalácie.

Príliš veľa odborníkov v Spojených štátoch a na Západe odmieta riziko použitia jadrových zbraní v rusko-ukrajinskej vojne, pričom niektorí experti označujú toto riziko za “veľmi, veľmi nízke”. Po Putinovej skrytej hrozbe použitia jadrových zbraní minulý mesiac sa televízia CNN spýtala prezidenta Bidena, či verí, že Putin použije na Ukrajine jadrové zbrane. “No,” odpovedal Biden, “nemyslím si, že to urobí.” Vzhľadom na pravdepodobné výrazné rozšírenie konvenčného konfliktu túto zimu – a reakciu Západu na eskaláciu – je však riziko použitia jadrových zbraní veľmi reálne.

Po tom, čo Putin nariadil mobilizáciu ďalších najmenej 300 000 vojakov, sa Rusko pripravuje na nový veľký vpád na Ukrajinu, ktorý sa pravdepodobne začne v novembri a decembri. Putin zhromažďuje sily a vojnové zásoby v šiestich ruských regiónoch hraničiacich s Ukrajinou, a ako som uviedol v nedávnej analýze na týchto stránkach, existuje riziko, že Putinova ofenzíva sa bude snažiť preniknúť k západnej hranici Ukrajiny, aby odrezala všetky dodávky prichádzajúce zo Západu – bez ktorých by Kyjev nemohol dlho udržať svoju vojnu proti Moskve.

Medzitým NATO v snahe ukázať, že Západ sa nezľakne jadrových hrozieb z Kremľa, začalo minulý týždeň cvičenie jadrového odstrašovania. NATO tvrdilo, že cvičenia “nesúvisia so žiadnymi aktuálnymi udalosťami vo svete”, ale sú určené na “zabezpečenie toho, aby jadrové odstrašenie Aliancie zostalo bezpečné, spoľahlivé a účinné”. Rusko sa v stredu zapojilo do vlastného jadrového cvičenia.

Minister obrany Sergej Šojgu uviedol, že cieľom moskovských cvičení bolo simulovať “masívny jadrový úder” Ruska v reakcii na jadrový útok na jeho územie zo strany nemenovaného nepriateľa. Ruské cvičenia zahŕňali odpálenie viacerých balistických rakiet a riadených striel s jadrovými hlavicami. Tieto cvičenia sa uskutočnili uprostred duelu tvrdení Ruska a Ukrajiny, že druhá strana tajne pripravuje falošné použitie jadrovej “špinavej bomby” na Ukrajine v snahe zvaliť vinu na druhú stranu.

Riziko jadrovej konfrontácie – či už v dôsledku fatálneho prepočtu, omylu alebo nehody – je podľa všetkého vyššie ako kedykoľvek od októbra 1962 počas kubánskej krízy. S konvenčnou vojnou medzi Moskvou a Kyjevom nesúvisí nič, čo by ohrozovalo americkú národnú bezpečnosť. Malo by byť teda nespochybniteľne jasné, že by sme sa nemali zapájať do provokatívnych jadrových hrozieb a cvičení alebo sa snažiť vyznieť tvrdšie ako druhá strana.

Od roku 1945 svet nemusel riešiť situáciu, v ktorej by sa nepriateľ vyzbrojený jadrovými zbraňami zapojil do plnohodnotnej vojny, v ktorej by mohol pomyselne prehrať. Západ sa agresívne snaží pomôcť Zelenskému vojensky poraziť Rusko a vyhnať ho z ukrajinského územia. Putin teraz plánuje veľkú zimnú ofenzívu, aby sa pokúsil poraziť Zelenského armádu.

S toľkými voľnými rečami o jadrových zbraniach na všetkých stranách, s možnosťou, že nejaký iracionálny aktér skutočne odpáli “špinavú bombu”, a s rizikom, že Západu sa jedného dňa podarí pomôcť Ukrajine poraziť Putina – čím ho postaví do nestabilnej situácie, keď si bude musieť vybrať medzi pasívnym prijatím svojej konvenčnej porážky a podľahnutím sirénam viery, že taktický jadrový úder by mu mohol priniesť víťazstvo – pokračujeme v ležérnom pohybe smerom k jadrovej katastrofe.

Cena jadrovej vojny pre ľudstvo by bola strašná. Je možné, že by sme ju neprežili. Dovoľte, aby sme si túto skutočnosť na chvíľu uvedomili: v súčasnosti bezmyšlienkovite riskujeme samotnú existenciu nášho národa kvôli vojne v ďalekej východnej Európe, ktorá v súčasnosti nepredstavuje žiadnu hrozbu pre naše blaho ani národnú bezpečnosť. V hre je oveľa viac než len záujmy ukrajinského prezidenta. Washington by mal okamžite preorientovať svoje priority tak, aby sa zameral na bezpečnosť našich ľudí. Dnes.