Požiar vypukol v pondelok počas potýčok medzi migrantmi z Afganistanu a Sýrie žijúcimi v tábore, no čo je jeho príčina, zatiaľ polícia nevie. Stretom medzi migrantmi predchádzala bitka Afgancov a Sýrčanov, po ktorej troch ľudí hospitalizovali so zraneniami.
Kapacita tábora Vathy je niekoľko stoviek osôb, v čase incidentu v ňom však bolo viac ako 4 000 ľudí.