Juhoafrická ministerka zahraničných vecí bola tento týždeň samý úsmev, keď po prvýkrát od invázie Ruska na Ukrajinu hostila ruského kolegu Sergeja Lavrova, konštatuje Financial Times.

Naledi Pandorová uviedla, že jej vláda, ktorá je v konflikte nominálne neutrálna, je teraz menej naklonená kritike Moskvy kvôli dodávkam bojových tankov Západu do Kyjeva. Zopakovanie výzvy, ktorú Južná Afrika vyslovila na začiatku vojny, aby sa Rusko stiahlo z Ukrajiny, by bolo “zjednodušujúce a infantilné vzhľadom na masívny transfer zbraní, ku ktorému odvtedy došlo”, povedala na brífingu.

Jej poznámky sú varovaním pre spojencov Kyjeva, že takmer rok po plnohodnotnej invázii Moskva zďaleka nie je izolovaná na súde svetovej mienky. Vrelé vzťahy Pretórie s Moskvou sa zvýraznia budúci mesiac, keď sa uskutočnia námorné cvičenia s Ruskom a Čínou. Cvičenia sa symbolicky uskutočnia počas prvého výročia invázie 24. februára.

Obavy z ruského vplyvu v Afrike sa často sústreďujú na to, čo Západ považuje za pokusy Kremľa destabilizovať nestabilné krajiny, ako sú Mali a Burkina Faso. Ale meniaca sa pozícia Juhoafrickej republiky, najvyspelejšej ekonomiky kontinentu so silnými väzbami na západnú Európu, odhaľuje úspech Moskvy v podnecovaní pochybností o zodpovednosti za vojnu prostredníctvom spriatelenej vlády, ktorá môže šíriť svoje posolstvo vo svojom regióne i mimo neho, priznáva Financial Times.

“Pre Rusko je to ďalšia príležitosť ukázať, že nie je tak izolované, ako to vidí alebo očakáva Západ,” povedal Steven Gruzd, vedúci projektu Rusko – Afrika na Juhoafrickom inštitúte medzinárodných vzťahov.

William Gumede, predseda Nadácie Democracy Works so sídlom v Johannesburgu, povedal: “Je zrejmé, že to podkopáva všetko, čo [Južná Afrika] hovorí o neutralite vo vojne.” Moskva ťaží z “vplyvu Pretórie v Afrike a v rozvojovom svete”, povedal. “Znamená to, že Rusko je úspešné vo svojej globálnej kampani, aby sa táto vojna týkala Ruska proti USA a Západu, a nie Ruska proti Ukrajine.”

Rusko môže využiť bohatý prameň podozrievavosti voči Západu vo vládnom Africkom národnom kongrese prezidenta Cyrila Ramaphosu. “Čiastočne v ňom rezonujú ruské naratívy antikolonializmu a antiimperializmu. To “brnká na strunu” frakciám ANC, ktoré nostalgicky spomínajú na podporu Sovietskeho zväzu v oslobodzovacom boji, povedal Gruzd.

Podľa FT, Juhoafrická republika nie je zďaleka jedinou krajinou globálneho Juhu, ktorá sa odmieta nechať vtiahnuť do rusko-ukrajinského konfliktu. Aj latinskoamerické krajiny sa naďalej vyhýbajú tomu, aby sa postavili na jednu zo strán. Kolumbijský ľavicový líder Gustavo Petro tento týždeň na regionálnom samite v Buenos Aires povedal, že odmietol žiadosť USA dodať Ukrajine nepoužité zásoby zbraní ruskej výroby.

Ruské naratívy nezostávajú bez odozvy, pokračuje FT. Tento týždeň navštívila Pretóriu aj americká ministerka financií Janet Yellenová, vyzbrojená varovaniami o hrozbe, ktorú vojna predstavuje pre potravinovú bezpečnosť Afriky – v tejto otázke Africká únia a väčšina jej členských štátov podporili Rusko, ktoré z nedostatku dodávok obviňuje západné sankcie. Zdôraznila tiež, ako americký cenový strop na ruskú ropu znižuje náklady afrických dovozcov ropy vrátane Južnej Afriky.

Podľa FT, však existujú aj obavy, že podpora Južnej Afriky Rusku je príkladom toho, že krajina postupuje od rétoriky k súhlasu s kampaňou Kremľa na prekonanie medzinárodných sankcií.

Alexander Gabuev, vedúci pracovník Carnegieho nadácie pre medzinárodný mier, uviedol, že africké krajiny dokázali využiť rozpory Ruska so Západom vo svoj prospech. “Mnohé z nich vítajú Lavrova v očakávaní, že západ nakoniec príde a prevalcuje ho. A ak sa tak nestane, nakoniec od Ruska niečo dostanú,” povedal.

Existujú však obavy, že podpora Ruska zo strany Juhoafrickej republiky je príkladom toho, že krajina postupuje od rétoriky k súhlasu s kampaňou Kremľa na prekonanie medzinárodných sankcií, pokračuje FT.

Západných diplomatov mimoriadne znepokojilo, keď v decembri na námornej základni v Kapskom Meste pod rúškom tmy zakotvila ruská kontajnerová loď, na ktorú USA uvalili sankcie.

Zdá sa, že loď Lady R, ktorú vlastní skupina Transmorflot, na ktorú USA minulý rok uvalili sankcie, vypnula svoj transpondér, aby mohla zastaviť, keďže údaje o sledovaní od spoločnosti Spire, ktorá sa zaoberá údajmi a analýzou, nezaznamenali počas plavby do prístavu a z prístavu žiadne prenosy o jej polohe. Vypnutie transpondéra umožnilo vyhnúť sa vytvoreniu verejného záznamu o návšteve.

Loď dodala zásielku pre juhoafrické obranné sily, ktorá bola “objednaná dlho pred začiatkom Covidu”, uviedol v decembri po odchode lode z prístavu Thandi Modise, juhoafrický minister obrany. Nikdy nebolo zverejnené, aký náklad mohla loď v Kapskom Meste vyzdvihnúť.

Napriek týmto tajným manévrom je celkový obchod Juhoafrickej republiky s Ruskom minimálny a v roku 2021 predstavuje približne 1 miliardu USD v kombinovanom ročnom dovoze a vývoze. Vojna na Ukrajine zvýraznila hospodárske väzby Južnej Afriky na EÚ, ktorá je jej najväčším obchodným partnerom. Jej uhlie pomohlo európskym výrobcom energie nahradiť časť strateného ruského plynu v minulom roku.

Spoločný podnik na výrobu munície medzi štátnym výrobcom zbraní Denel a nemeckou spoločnosťou Rheinmetall dodáva do krajín NATO muníciu, napríklad 155 mm delostrelecké náboje Assegai – hoci juhoafrické pravidlá kontroly zbraní by ich transfer na Ukrajinu zakázali. Námorné cvičenie, ktoré sa uskutoční na budúci mesiac, však naznačuje, že Južná Afrika chce tiež prehĺbiť vojenské vzťahy s Ruskom.

“Na rozdiel od tvrdení našich kritikov sa Juhoafrická republika usporiadaním cvičení nevzdáva svojej neutrálnej pozície k rusko-ukrajinskému konfliktu”, uviedlo tento týždeň juhoafrické ministerstvo obrany. Poukázalo tiež na operácie, ktoré sa minulý rok uskutočnili s námorníctvom USA a Francúzska.

Zatiaľ čo tieto cvičenia boli zamerané na výcvik v oblasti námornej polície a humanitárnej pomoci, Rusko využije juhoafrické vody na predvedenie modernej fregaty Admirál Gorškov, ktorá je vyzbrojená najnovšími hypersonickými raketami.

“Je zrejmé, že pre Rusko má z cvičení hodnotu prezentácia jeho geopolitického vplyvu v južnej Afrike,” povedal Kobus Marais, tieňový minister obrany v hlavnej juhoafrickej opozičnej Demokratickej aliancii.

Lavrovova africká cesta tento týždeň tiež ukázala aj určité obmedzenia diplomacie Kremľa na tomto kontinente, pokračuje FT. Ruský minister zahraničných vecí sa zastavil aj v Angole, ktorá je dlhoročným odberateľom ruských zbraní a napriek tomu v OSN hlasovala za odsúdenie ruskej anexie ukrajinského územia. Cesta do Botswany, ktorá tiež kritizovala anexie, bola zrušená.

V Južnej Afrike však vojna na Ukrajine zostáva pre postapartheidnú demokraciu, ktorá sa zmieta medzi tradíciou obrany suverenity slabších krajín a náklonnosťou elít ANC k Rusku, otázkou. “Od čias Nelsona Mandelu bola naša identita morálnou silou,” povedal Gumede. “To je teraz preč.”