Dlhodobá štúdia “Living Planet” konštatuje pokles počtu stavovcov na Zemi od roku 1970 o takmer tri pätiny (60 %), čo je “bezprecedentné tempo”, ako sa vyjadril generálny riaditeľ ekologickej organizácie WWF International, ktorá sa na štúdii podieľa v spolupráci s inštitúciou Zoological Society of London.
Konkrétne ide o pokles cicavcov, rýb, vtákov, obojživelníkov a plazov. Vedci pozorovali a počítali počas týchto desiatok rokov na rôznych miestach celého sveta asi 14 000 jedincov a 3700 rôznych druhov. Najväčší pokles pozorovali v sladkej vode, ako sú jazerá, rieky a močiare, kde sa populácia 881 druhov v priebehu rokov 1970-2012 znížila o 81 %. Počet obyvateľov oceánu klesol o 40 % hlavne v dôsledku nadmerného rybolovu. Populácia stavovcov na súši sa zmenšila o 38 %.
Autori štúdie vypísali aj päť dôležitých dôvodov, prečo k tomu došlo: človek znečisťuje prostredie, čoraz viac zmenšuje zvieratám ich životný priestor, loví ich v príliš veľkom množstve, prenáša ich do cudzích lokalít, kde spôsobujú veľké škody. Ich úbytok nakoniec spôsobuje aj množstvo chorôb, ktoré sa šíria medzi zvieratami.
Výskumníci to označili za šieste “obdobie masového zániku” žijúcich druhov za posledných 500 miliónov rokov na Zemi, práve kvôli nekontrolovanému či bezohľadnému pôsobeniu človeka. Deje sa to dokonca tisíckrát rýchlejšie ako za normálnych podmienok.