Diskusie sa zintenzívnili niekoľko týždňov pred stretnutím prezidenta Bidena a ďalších lídrov NATO v litovskom Vilniuse, kde sa majú upevniť plány na posilnenie obrany proti Rusku, ktoré inváziou na Ukrajinu v roku 2022 narušilo desaťročia relatívnej stability v Európe.

Podľa The Washington Post, predstavitelia krajín NATO, z ktorých mnohí hovorili pod podmienkou anonymity, aby podrobne opísali citlivé diplomatické diskusie, uviedli, že medzi 31 členmi aliancie panuje zhoda, že napriek presadzovaniu zo strany Kyjeva NATO nevydá Ukrajine na stretnutí 11. – 12. júla formálnu pozvánku na vstup.

Podľa The Washington Post, východoeurópske krajiny však presadzujú konkrétne kroky na dosiahnutie tohto cieľa, vrátane možného záväzku k časovému harmonogramu vstupu Ukrajiny, aj keď Spojené štáty a niektoré západoeurópske krajiny presadzujú menšie kroky, ktoré by mohli zahŕňať byrokratickú modernizáciu orgánu NATO-Ukrajina alebo rozhodnutie o ďalšom rozšírení technickej podpory NATO pre ukrajinský obranný sektor.

“Vilniuský samit nebude historický,” povedala veľvyslankyňa Natália Galibarenková, vedúca ukrajinskej misie pri NATO, “bez rozhodnutia o budúcnosti Ukrajiny v aliancii.”

Napriek ťažkostiam spojeným s prijatím krajiny uprostred veľkej vojny sa Ukrajina domnieva, že NATO “by malo definovať cestu nášho členstva a stanoviť algoritmus pohybu Ukrajiny smerom k vstupu do NATO namiesto ďalšieho opakovania vyhlásenia o politike ‘otvorených dverí’,” uviedla Galibarenková. “To nestačí.”

Podľa The Washington Post, nesúlad medzi členmi NATO – 15 rokov po tom, čo Spojené štáty stáli na čele snahy o vyhlásenie, že Ukrajina sa nakoniec stane členom aliancie – poukazuje na riziká, ktoré by takéto kroky mohli priniesť v napätej chvíli v konflikte Západu s Ruskom. Zdôrazňuje tiež potenciál dlhodobejších problémov v rámci NATO napriek súdržnosti, ktorá charakterizuje reakciu aliancie na vojnu.

Prezident Vladimir Putin dlhodobo označuje začlenenie bývalých sovietskych štátov do NATO, ku ktorému dochádza postupne od konca studenej vojny, za hrozbu pre bezpečnosť Ruska.

Tuuli Duneton, vysoký predstaviteľ estónskeho ministerstva obrany, uviedol, že samit vo Vilniuse ponúka príležitosť vyslať Ukrajine silný odkaz: “že po všetkom utrpení, ktoré prežili, ich miesto patrí v NATO a že sú viac než vítaní, aby sa k nemu pripojili.”

Predstavitelia pobaltských krajín navrhli, aby NATO – okrem zopakovania formulky z roku 2008, že Ukrajina vstúpi v bližšie neurčenom termíne – vydalo Ukrajine vo Vilniuse oficiálnu pozvánku na členstvo alebo začalo proces, v ktorom by sa stanovil časový rámec a konkrétne podmienky pre vstup Ukrajiny, aj keď by sa kvôli vojne predĺžil.

Minister zahraničných vecí Českej republiky Jan Lipavský v strednej Európe uviedol, že jeho “zoznam želaní” pre Vilnius zahŕňa “poskytnutie relevantnej cesty” pre Ukrajinu do NATO. To, o čom sa pred samitom diskutuje, je podľa neho “úroveň politickej vôle”, ako rýchlo postupovať.

Krajiny, ktoré podporujú rýchlejší postup, tvrdia, že podmienenie členstva schopnosťou Ukrajiny odraziť ruskú inváziu v plnom rozsahu dáva Putinovi právo veta, čo nie je signál, ktorý chce NATO vyslať.

História podľa nich ukazuje, že len členstvo, nie jeho prísľub, môže Rusko odradiť od použitia sily. Mesiace po tom, ako NATO v roku 2008 vyhlásilo, že Ukrajina a Gruzínsko, ďalšia bývalá sovietska republika, sa stanú členmi NATO, Putin vyslal ruské sily do Gruzínska, aby sa zmocnili jeho územia. Pomalé kroky Ukrajiny smerom k vstupu do NATO rovnako neodradili Putina od nezákonného zabratia Krymu v roku 2014 ani od jeho plnohodnotnej invázie v minulom roku.

Ukrajinský minister zahraničných vecí Dmytro Kuleba v nedávnej eseji pre Foreign Affairs vyzval na rýchlu akciu a uviedol, že Ukrajina za posledných 18 mesiacov preukázala svoju pripravenosť. “Je čas, aby sa aliancia prestala vyhovárať a začala proces, ktorý povedie k prípadnému pristúpeniu Ukrajiny, a ukázala Putinovi, že už zlyhal,” napísal.

Podľa The Washington Post, na rozdiel od roku 2008 však práve Spojené štáty spolu s ďalšími mocnými spojencami v západnej Európe uprednostňujú pomalší a opatrnejší prístup.

Americkí predstavitelia tvrdia, že Bidenova administratíva uprednostňuje, aby krajiny NATO poskytovali Ukrajine prednostne pokračujúcu podporu na bojisku, keď sa pripravuje na dlho očakávanú protiofenzívu. Členstvo a potenciálne bezpečnostné záruky považujú za záležitosti, ktoré by sa mali riešiť v rámci prípadného urovnania vojny.

“V tejto chvíli sa musíme sústrediť na praktickú podporu a na to, ako čo najlepšie udržať bezpečnostnú pomoc, ktorú Ukrajine poskytujeme,” povedal minulý mesiac novinárom v Bruseli jeden z vysokých predstaviteľov USA. “To je v súčasnosti prvoradý politický cieľ,” dodal úradník a tvrdil, že širšie politické vzťahy medzi NATO a Ukrajinou po skončení konfliktu by boli “do istej miery bezpredmetné, ak by sme absolútne nezaručili, že sme schopní udržať bezpečnostnú pomoc”.

Krajiny s väčšími výhradami poukazujú na to, že prijatie Ukrajiny v čase, keď je vo vojne s Ruskom, by mohlo automaticky aktivovať článok V, klauzulu NATO o vzájomnej obrane, čo by alianciu uvrhlo do veľkého konfliktu s najväčšou jadrovou mocnosťou na svete. Rýchle kroky smerom k vstupu by tiež mohli spôsobiť, že Putin vystupňuje svoju kampaň na Ukrajine.

Jeden predstaviteľ z východnej Európy povedal, že medzi Nemeckom, Francúzskom a USA prebieha “niečo ako ping-pong”, v ktorom každá krajina naznačuje, že práve ostatné majú najväčšie výhrady. Francúzska a nemecká vláda odmietli poskytnúť komentár pre The Washington Post.

Generálny tajomník NATO Jens Stoltenberg sa od začiatku ruskej invázie často zmieňuje o podpore členstva Ukrajiny v NATO, ale neponúkol žiadne konkrétne informácie o tom, kedy a ako by sa tak mohlo stať. Minulý mesiac vyzval krajiny aliancie, aby sa sústredili na pokračovanie pomoci, “pretože bez suverénnej, nezávislej Ukrajiny nemá diskusia o členstve zmysel”.

Zatiaľ čo krajiny NATO na čele so Spojenými štátmi dodali Kyjevu od invázie zbrane za miliardy dolárov, samotná aliancia tak neurobila, pretože sa snaží vyvrátiť Putinovo tvrdenie, že NATO koná ako agresor.

Napriek rozdielnym názorom predstavitelia zdôraznili dôležitosť vytvárania súdržnosti, keďže Ukrajina sa snaží získať čo najsilnejšiu pozíciu pre prípadné rokovania s Ruskom.

“Cieľom odteraz do Vilniusu je dosiahnuť dohodu, ktorá bude prejavom jednoty a hmatateľnej podpory Ukrajine, zachová politiku otvorených dverí a ukáže pokrok smerom k členstvu, pričom bude rešpektovať obavy niektorých členských krajín,” povedal britský diplomat.

Duneton z Estónska poznamenal, že schopnosť aliancie zostať jednotná “veľmi pozorne sleduje aj Kremeľ”.

Oblasťou, na ktorej sa väčšina krajín NATO zhoduje, je dôležitosť dokončenia vstupu Švédska ako 32. člena po mesiacoch odkladania zo strany členských štátov Turecka a Maďarska. Diplomati očakávajú, že Turecko, ktoré sa odvoláva na podľa neho laxné zaobchádzanie Švédska s kurdskými emigrantmi, ktorých Ankara označuje za teroristov, podpíše kandidatúru Švédska po voľbách tento mesiac.

Podľa The Washington Post, okrem cestovnej mapy sa Ukrajina usiluje o praktickejšiu spoluprácu. Galibarenko uviedol, že medzi jej priority patrí vytvorenie modernej architektúry protivzdušnej a protiraketovej obrany kompatibilnej s NATO, vytvorenie systému zdravotnej rehabilitácie zranených príslušníkov ozbrojených síl a rozvoj národného systému humanitárneho odmínovania. V konečnom dôsledku by podľa nej bolo členstvo v aliancii v jej záujme.

“Bez Ukrajiny nie je možné zabezpečiť silu východného krídla NATO,” povedala. “Tak ako Fínsko a Švédsko posilnia severné krídlo NATO, Ukrajina zabezpečí bezpečnosť východnej Európy a čiernomorského regiónu.”

William Taylor pôsobil ako veľvyslanec USA v Kyjeve v roku 2008, keď NATO vydalo svoj výrok o Ukrajine a Gruzínsku. Na znak podpory USA sa prezident George W. Bush zastavil v Kyjeve cestou na summit NATO v Bukurešti. Na rozdiel od súčasnosti vtedy vstup do NATO podporovala len menšina Ukrajincov.

Aj keď uplynulo viac ako desať rokov, Taylor povedal, že vojna a silné vystúpenie Ukrajiny proti Rusku robia jej dlho odkladanú transformáciu na člena NATO pravdepodobnejšou ako kedykoľvek predtým.

“Vždy som si myslel, že sa to stane,” povedal. “Otázkou bolo kedy.”