Tento týždeň sa India dostala na titulné stránky svetových médií, keď zakázala dokumentárny film BBC o svojom premiérovi Naréndrovi Módím, ktorý sa zameriaval na jeho úlohu pri náboženských nepokojoch v štáte Gudžarát v roku 2002, keď bol hlavným ministrom tohto štátu. Súčasťou zákazu vysielania bol aj pokyn pre YouTube a Twitter podľa technologických zákonov krajiny, v ktorom sa požadovalo, aby stiahli odkazy na dokument, čo podľa vládneho poradcu tieto spoločnosti splnili.

Hovorca YouTube pre Foreign Policy uviedol, že dokument zablokoval “z dôvodu nároku na autorské práva” zo strany BBC, ale odmietol potvrdiť, či indická vláda požadovala stiahnutie. Twitter na žiadosť o komentár nereagoval.

Módího vláda sa odvolala na “mimoriadne” právomoci v rámci nových technologických pravidiel, ktoré prijala v roku 2021 a ktoré podporujú existujúce zákony právomocou stiahnuť akýkoľvek obsah, ktorý podľa nej odporuje “zvrchovanosti a integrite Indie, verejnému poriadku, priateľským vzťahom so zahraničím atď.” Miestnym zamestnancom technologických spoločností, ktorí porušujú pravidlá, hrozí väzenie. Obhajcovia digitálnych práv a odborníci sa obávajú, že tieto pravidlá dali Módímu voľnú ruku na prenasledovanie kritikov a oponentov, čím sa zmenšil priestor pre slobodu prejavu – online aj inak.

“Módí vždy považoval médiá za arénu, ktorú môže kontrolovať,” povedala Aliya Bhatia, politická analytička v projekte Centra pre demokraciu a technológie zameranom na slobodu prejavu. “Technologické spoločnosti sú pre túto vládu rozšírením tejto arény kontroly. Skutočným problémom je tu beztrestnosť a netransparentnosť, s akou Módí využíva mimoriadne právomoci na kontrolu toho, čo môžu používatelia povedať online.”

Po niekoľkých rokoch, keď Módí a jeho vláda vítali globálne technologické spoločnosti v Indii, sa ich teraz čoraz viac snažia dostať na okraj. Séria stretov so spoločnosťami ako WhatsApp, Twitter, Amazon a Netflix naznačuje, že sociálne médiá a digitálna sféra sa stávajú čoraz viac neoddeliteľnou súčasťou Módího dlhodobej snahy kontrolovať verejný príbeh a umlčať kritikov.

Indická vláda sa teraz snaží túto kontrolu výrazne rozšíriť a minulý týždeň navrhla ďalšiu novelu svojich technologických zákonov, ktorá by od online platforiem vyžadovala, aby stiahli informácie, ktoré vládny tlačový informačný úrad alebo iné vládne agentúry označili za “falošné alebo nepravdivé”. Indický cech redaktorov, popredná novinárska skupina, tento návrh označil za “cenzúru”.

“V súvislosti s Indiou si možno všimnúť trend zdvojnásobenia [a] odmietnutia odvrátiť sa od cesty zastrašovania v záujme digitálnych autoritárskych krokov, ktoré sme u vlády pozorovali najmä v posledných dvoch až troch rokoch,” povedal Raman Jit Singh Chima, riaditeľ pre politiku v Ázii a hlavný medzinárodný poradca organizácie Access Now zaoberajúcej sa digitálnymi právami.

Pokiaľ ide o vzťahy veľkých technologických spoločností s Indiou: Je to komplikované. S viac ako 800 miliónmi používateľov internetu – viac ako dvojnásobok populácie Spojených štátov a druhý po čínskom internetovom ekosystéme mimo hraníc – India zlákala spoločnosti ako Meta, Google, Twitter, Amazon a Netflix, aby investovali niekoľko rokov a miliardy dolárov do presadenia sa. Tieto spoločnosti čelia delikátnemu tancu medzi ochranou svojich používateľov a podnikania na pravdepodobne najdôležitejšom rastovom trhu.

“Čím väčší trh a čím väčší ekonomický vplyv krajina má, tým väčšiu váhu môže mať, keď ide o diktovanie politiky technologickým spoločnostiam,” povedal Steven Feldstein, vedúci pracovník Carnegieho nadácie pre medzinárodný mier. “Vzhľadom na to, že veľké technologické spoločnosti sú vylúčené z Číny, India zostáva ďalším najväčším trhom na svete a miestom, kde majú spoločnosti silnú motiváciu naďalej podnikať.”

Nie že by sa spoločnosti nebránili. WhatsApp, platforma na zasielanie správ vo vlastníctve spoločnosti Meta, ktorá má v Indii viac používateľov ako v ktorejkoľvek inej krajine, zažalovala vládu kvôli technologickým pravidlám z roku 2021 krátko po ich zavedení a predtým odmietla požiadavky indickej vlády na sledovanie jednotlivých používateľov prostredníctvom prelomenia jej šifrovania.

Najmenšia z veľkých technologických platforiem sa však pravdepodobne stala najväčším Módího terčom. Podobne ako vo zvyšku sveta, aj v Indii má Twitter menej používateľov ako mnohé jeho sociálne médiá, ale má obrovský vplyv medzi politikmi, novinármi, celebritami a inými významnými osobami. (Módí je najviac sledovanou súčasnou hlavou štátu na tejto platforme s viac ako 86 miliónmi sledovateľov). Twitter však v posledných rokoch znáša aj najväčšiu ťarchu kontroly a tlaku Indie; podľa najnovšej správy spoločnosti o transparentnosti India neustále patrí medzi päť hlavných zdrojov právnych požiadaviek na stiahnutie obsahu a je na prvom mieste v počte právnych požiadaviek voči overeným novinárom a spravodajským agentúram.

Situácia sa vyostrila pred dvoma rokmi, keď Twitter odmietol vládne žiadosti o zrušenie účtov novinárov a aktivistov, ktorí zdieľali informácie o rozsiahlych protestoch indických farmárov proti Módímu, čo vyvolalo kritiku indických úradníkov. O niekoľko mesiacov neskôr polícia v Naí Dillí vykonala razie v kanceláriách Twitteru v meste po tom, ako platforma označila tweety Módího strany Bharatiya Janata Party za “zmanipulované médiá”. Minulý rok Twitter zažaloval indickú vládu za ďalšie príkazy na blokovanie obsahu s odôvodnením, že príkazy sú neprimerané a porušujú práva používateľov Twitteru.

Tento týždeň sa však zdalo, že Twitter pomerne rýchlo ustúpil. A rozdielom môže byť jeho nový majiteľ: Elon Musk. Miliardár, ktorý Twitter kúpil v októbri minulého roka, sa údajne zasadzuje za “slobodu prejavu”, ale povedal, že ju jednoducho definuje ako “to, čo zodpovedá zákonu”. A Muskove doterajšie kroky naznačujú, že jeho záujem o podnikanie Twitteru mimo Spojených štátov je prinajlepšom značne obmedzený, keď znížil počet zamestnancov Twitteru na celom svete o viac ako polovicu vrátane väčšiny tímov v Indii a Afrike. Dokonca aj keď prípad Twitteru proti indickej vláde (podaný niekoľko mesiacov pred Muskovým nástupom) prechádza súdnou cestou, je celkom možné, že Modi nájde oveľa poddajnejší Twitter do budúcnosti.

“Prvýkrát som to počul,” uviedol Musk v stredu na Twitteri, keď sa ho pýtali na zablokovanie dokumentu BBC v Indii spoločnosťou Twitter. “Nie je možné, aby som zo dňa na deň napravil všetky aspekty Twitteru na celom svete, pričom okrem iného stále riadim Teslu a SpaceX,” dodal s odkazom na svoje ďalšie spoločnosti.

Roztržka okolo dokumentu BBC poukazuje na zjavnú ochotu Módího vlády šikanovať jednu zo svojich bêtes noires.

“Je možné, že indická vláda testuje Muskovo odhodlanie, najmä vo svetle nedávnych súdnych procesov a sporov medzi Twitterom a indickou vládou týkajúcich sa žiadostí o odstránenie obsahu,” povedal Feldstein. “Treba to sledovať, ale Muskova doterajšia neochota napadnúť Módího smernicu nie je dobrým znamením.”

Je však pravdepodobné, že Módí si sám určí určité hranice, kam až môže zájsť, keďže indický líder sa sám snaží vyvažovať. Hoci v minulosti prejavil ochotu zakázať zahraničné technologické platformy – vrátane TikToku a WeChatu -, jeho moc a popularita sa čiastočne zvýšili vďaka efektívnemu využívaniu západných sociálnych sietí, ako sú Facebook, Twitter a Instagram. Módí sa počas svojho prvého funkčného obdobia vo funkcii predsedu vlády v rokoch 2014 až 2019 nadšene prihováral Silicon Valley, v roku 2015 navštívil toto technologické centrum a stretol sa s množstvom výkonných riaditeľov technologických spoločností vrátane Marka Zuckerberga zo spoločnosti Facebook a Sundara Pichaia zo spoločnosti Google. V Naí Dillí tiež prijal niekoľko technologických manažérov, pričom Pichai ho navštívil ešte minulý mesiac.

A hoci vzťahy jeho vlády s globálnymi technologickými gigantmi v posledných rokoch trochu ochladli, Módí sa aj naďalej snaží prezentovať Indiu ako kľúčového globálneho hráča, najmä v súvislosti s tým, že jeho krajina preberá predsedníctvo v skupine G20 a v roku 2024 ju čakajú celoštátne voľby.

“Súčasťou Módího naratívu je, že je priateľský k podnikateľom, je milovníkom technológií, víta svet v Indii a chce Indii zabezpečiť miesto pri vysokom stole mocných krajín sveta. Takže vypnutie sociálnych médií by bolo gigantickým zvratom v tomto smere,” povedal Bhaskar Chakravorti, dekan globálneho podnikania na Fletcherovej škole práva a diplomacie na Tuftsovej univerzite. “Je to niečo podobné, ako keby sa stal takmer Vladimírom Putinom v Indii, čo by neslúžilo jeho účelu,” narážal na ruského prezidenta.