Dnes ráno (04.08 hod SELČ) vypustili raketou Sojuz do vesmíru satelity číslo 9 a 10, nazvané Alba a Oriana. Satelity dostanú zakaždým mená detí, ktoré vyhrali pred niekoľkými rokmi maliarsku súťaž Európskej komisie. Pre každú členskú krajinu EÚ bol vyhlásený víťaz, tentokrát sa pre satelity použili mená detí zo Španielska a Francúzska.
Tieto dva nové prístroje však ešte zďaleka dostatočne neprispejú k začatiu skúšobnej prevádzky systému Galileo. Tá by sa mohla spustiť v roku 2016, ale aj to je otázne. Ešte v tomto roku sa vypustia ďalšie dve družice do vesmíru, no aby bolo možné využívať prvé služby, je potrebné mať aspoň 18 fungujúcich navigačných zariadení na obežnej dráhe vo výške zhruba 23 200 km. Celý systém by malo tvoriť až 30 družíc, z toho 27 v nepretržitom používaní a tri náhradné.
Oproti pôvodnému harmonogramu tento európsky navigačný systém mešká. Priemyselné konzorcium skrachovalo a preto ho musí nahradiť Európska komisia. Galileo tak bude stáť o mnoho miliárd eur viac, ako sa pôvodne očakávalo. Navyše dva satelity sa pred rokom dostali na zlé obežné dráhy a ich správne nastavenie si vyžadovalo vysokú spotrebu pohonných hmôt.
Generálny riaditeľ Európskej vesmírnej agentúry ESA Johann-Dietrich Wörner vraví, že najmenej jeden z prvých vyslaných satelitov má masívne technické problémy a už vôbec nevysiela. “Nie všetky satelity pracujú tak, ako sme plánovali,” konštatuje Wörner. “Nemám v tejto chvíli ešte žiaden prehľad, aký to bude mať finančný dopad.” Utešuje ho to, že “program GPS mal na začiatku taktiež mnoho rokov problémy”.
Dobrá správa je tiež to, že navigáciu Galileo budú môcť v budúcnosti využívať nielen autá a chodci, ale aj vlaky, lode či lietadlá. Aby sa celý projekt urýchlil, namiesto plánovaných dvoch sa vypustia hneď štyri satelity, dva raketou Sojuz a ďalšie dva výkonnejšou Arianne. Vnútra ďalších satelitov Galileo budú vyrábané britskou spoločnosťou Surrey Satellite Technology a montáže zabezpečí spoločnosť OHB v Brémach. Štyri atómové hodiny v satelitoch vygenerujú navigačné signály, ktoré pošlú na Zem. Naviac by mal Galileo poskytnúť na meter presné údaje, šifrovacie dáta, bezpečnostné aplikácie, záchranné služby či špeciálne služby pre štát.