Pohodová prechádzka po diamantovej štvrti Antverp trvá len päť minút. Len na jednom kilometri štvorcovom v šedivej štvrti druhého belgického mesta sa však nachádza 86 % surových diamantov na svete. Do nevýrazných betónových kancelárií v Antverpách prichádzajú miliardové drahokamy z ďalekých hlbín baní v Botswane, Kanade, Južnej Afrike, Angole – a Rusku.

Napriek krutej vojne na Ukrajine, ktorá zastavila obchod v hodnote miliárd dolárov, Belgicko naďalej dováža diamanty z Ruska, hoci v oveľa menšom množstve.

EÚ prestala dovážať ruské uhlie, postupne odmieta väčšinu ruskej ropy a prestala nakupovať mnohé ruské tovary vrátane zlata, kaviáru a vodky. Napriek tomu sa diamanty opakovane vyhýbajú sankčnému zoznamu. Toto opomenutie je o to zarážajúcejšie, že tento obchod sa týka len jedného členského štátu EÚ – Belgicka – ktorý vždy tvrdil, že zákaz nebude blokovať.

Obchodovanie pokračovalo aj napriek morálnemu tlaku ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského. Mier má väčšiu cenu ako akékoľvek diamanty,” povedal v marci v belgickom parlamente.

Výmeny pokračovali, hoci ruskú diamantovú spoločnosť Alrosa kontroluje ruský štát. Rusko a Jakutská republika, rozsiahly severosibírsky región, v ktorom sa nachádza väčšina baní spoločnosti, vlastnia spolu 66 % spoločnosti Alrosa. Šéf spoločnosti Alrosa Sergej Sergejevič Ivanov bol jedným z prvých oligarchov, na ktorých USA uvalili sankcie hneď v prvý deň ruskej invázie na Ukrajinu. Jeho otec Sergej Borisovič Ivanov, bývalý ruský minister obrany, na ktorého sa tiež vzťahujú sankcie USA, je podľa Washingtonu jedným z najbližších spojencov Vladimira Putina.

Okrem toho spoločnosť podľa internej literatúry spoločnosti a Európskej komisie financovala bojovú ponorku B-871 – pomenovanú Alrosa. Ponorka Alrosa sa v júni vrátila na moria po osemročnej modernizácii, ktorá zahŕňala vybavenie plavidla raketami s plochou dráhou letu Kalibr, informovala v júni ruská štátna tlačová agentúra Tass.

Podľa návrhu, ktorý videl denník Guardian, úradníci EÚ v septembri uviedli financovanie ponorky spoločnosťou Alrosa ako dôvod na uvalenie sankcií EÚ na ťažiarov diamantov. Keď však bol konečný návrh schválený, Alrosa zo zoznamu zmizla. Bolo to už najmenej druhýkrát, čo zmizla na poslednú chvíľu. “Bol to zvláštny vzorec,” povedal jeden diplomat EÚ. “Dostali sme ho [diamanty] do návrhu Európskej komisie a potom sme v posledných hodinách dostali informáciu, že tam nie je.”

Poľsko a pobaltské štáty opäť naliehajú, aby boli diamanty zahrnuté do ďalšieho kola sankcií EÚ – deviateho – ktoré vysokí predstavitelia prisľúbili do konca roka.

USA medzitým zakázali dovoz nepriemyselných diamantov z Ruska a Spojené kráľovstvo v marci uvalilo sankcie na spoločnosť Alrosa. Ani jedna z týchto krajín však nemá také veľké centrum obchodu s diamantmi ako Belgicko.

Antverpy obchodujú s diamantmi od 15. storočia. Podľa obchodného združenia Antwerpské svetové diamantové centrum približne 1 700 spoločností a 4 500 obchodníkov nakupuje a predáva z kompaktnej diamantovej štvrte. Mesto na rieke Šelda, ktoré čelí tvrdej konkurencii z Indie a Blízkeho východu, je hrdé na svojich priekopníckych remeselníkov a obchodníkov. V roku 1919 to bol belgický matematik a gemológ Marcel Tolkowsky, ktorý vypočítal, že 57 faziet je ideálny výbrus na zachytenie ohňa a lesku diamantu. Tolkowského brús, briliant, priniesol iskru do zásnubných prsteňov, príveskov a drobností na celom svete.

V posledné novembrové ráno muži s čiernymi aktovkami cieľavedome kráčali po Hoveniersstraat, jednej z hlavných ulíc štvrte, nepísanej dopravnej tepne lemovanej burzami, kanceláriami obchodníkov, klenotníkmi a policajnými autami. Hoci sa toto odvetvie stalo digitálnejším, zasvätení hovoria, že na posúdenie hodnoty surového diamantu neexistuje náhrada za pohľad pod mikroskop.

Pred inváziou na Ukrajinu pochádzalo 25 % surových diamantov prechádzajúcich cez Antverpy z Ruska. Podľa štatistík belgickej národnej banky, s ktorými sa podelil denník Guardian, v roku 2021 Belgicko doviezlo ruské diamanty v hodnote 1,8 miliardy eur (1,6 miliardy Sk) a v prvých ôsmich mesiacoch roku 2022 v hodnote 1,2 miliardy eur. V roku 2022 bol obchod na horskej dráhe, keď v júni prudko vzrástol na 393,8 mil. eur a potom prudko klesol. V auguste 2022 Belgicko doviezlo ruské diamanty v hodnote 35,9 mil. eur v porovnaní s 215,4 mil. eur v rovnakom mesiaci roku 2021, čo predstavuje 83 % medziročný pokles.

Tom Neys, hovorca AWDC, uviedol, že nárast v júni bol odrazom diamantových obchodov, ktoré “boli uzavreté ešte pred začiatkom vojny”. Hneď ako sa začal konflikt, odvetvie sa dostalo do neistoty a miliónové obchody zostali visieť vo vzduchu. “Tri mesiace musela malá armáda právnikov skúmať, či sú všetky uzatvorené obchody v poriadku, či sú všetky v súlade s meniacimi sa pravidlami v USA, v Európe. Neustále museli hľadať logistické riešenia,” povedal.

Napriek prudkému poklesu obchodu od júna Neys odmieta zákaz dovozu. Antverpy musia zostať “otvorenými dverami pre spoločnosti, ktoré nemajú žiadne možnosti”, povedal. “Pre nás je najdôležitejšie, aby tieto spoločnosti dostali možnosť prispôsobiť sa novému trhu.”

Veľké spoločnosti majú podľa neho alternatívy k ruským diamantom. “Ale pre malých obchodníkov je to veľmi ťažké… to potom budete vytlačení na smrť, ak nebudú mať alternatívy.” Dodal, že niektoré špecializované odvetvia nemajú alternatívu k ruským diamantom, pričom uviedol, že ruské priemyselné diamanty sú štandardom pre chirurgické skalpely na oči.

AWDC tvrdila, že zastavenie dovozu ruských diamantov ohrozuje 10 000 pracovných miest: 4 000 priamych a 6 000 nepriamych.

Filip Reyniers, riaditeľ Medzinárodnej mierovej informačnej služby, výskumného inštitútu so sídlom v Antverpách, sa domnieva, že tieto údaje sú “zastarané a nadsadené”, a tvrdí, že vychádzajú z 12 rokov starej štúdie. (AWDC uviedla, že jej údaje vychádzajú z výskumu z roku 2021, ale na žiadosť o poskytnutie údajov nereagovala).

Belgickí predstavitelia súkromne varovali EÚ pred stratou pracovných miest, hoci vláda trvá na tom, že sa nikdy nesnažila zablokovať sankcie. “Naša krajina nikdy neblokovala opatrenia spojené s diamantovým sektorom,” povedal v marci belgický premiér Alexander De Croo. Belgickí predstavitelia trvajú na tom, že to platí aj dnes. Napriek tomu, keď bola Alrosa zahrnutá do posledného kola sankcií, Belgicko sa podľa jedného zo zdrojov zdržalo hlasovania. Bola by to chyba v bezproblémovej jednote v otázke vojny na Ukrajine, ktorú EÚ rada deklaruje svetu. Sankcie neskôr prešli jednomyseľne bez akejkoľvek zmienky o Alrose.

Belgicko nie je zďaleka jediné, ktoré si zabezpečuje výnimky pre svoj priemysel. Maďarsko, Slovensko a Česká republika sú vylúčené z ropného embarga; Taliansko (a Belgicko) si zabezpečili odklad zákazu určitých ruských oceliarskych výrobkov s odvolaním sa na riziko straty pracovných miest. Niektoré krajiny majú pre argumenty Belgicka pochopenie. Zákaz ruských diamantov by “pôsobil proti nám, pretože [obchod] pôjde do Indie,” povedal jeden vysokopostavený diplomat EÚ.

Sankcionári sú však rozhorčení. “Belgicko musí konať – nielen podporovať Ukrajinu silnými a peknými vyhláseniami, ale nájsť odvahu podeliť sa o bolesť zo sankcií so všetkými ostatnými partnermi EÚ,” povedal ďalší vysokopostavený diplomat EÚ.

Reyniers naznačil, že protesty Belgicka o neutralite sa míňajú účinku. “Belgicko by sa v skutočnosti malo vysloviť za sankcie, pretože je tak veľmi zainteresovanou stranou… Či už je to pravda alebo nie, čo hovoria [neblokovanie sankcií], myslíme si, že je to nesprávny postoj,” povedal. “Ľudia sa pozerajú na Belgicko, pokiaľ ide o pozície v rámci EÚ, pretože odborné znalosti [o diamantoch] sú v Belgicku.”

Belgicko by sa malo ujať vedenia, tvrdil Reyniers, keďže sa roky prezentovalo ako líder v boji proti krvavým diamantom. “Antverpy a Belgicko sa vždy profilovali ako etické centrum, ako argument proti konkurenčným centrám, ako je Dubaj.”

Antverpský diamantový priemysel tvrdí, že tento postup by vyvolal odliv obchodníkov s diamantmi z Antverp na Blízky východ a do Indie, teda do krajín, ktoré stále obchodujú s Ruskom. “Toto nie je nejaké nejasné varovanie: skončíte s rizikom, že celých 40 miliárd eur [ročného obratu] pôjde do Indie alebo Dubaja a stanú sa najväčším obchodným centrom na svete,” povedal Neys.

“Je to dobrý nápad ublížiť si takýmto spôsobom, ktorý by zničil našu vlastnú ekonomiku?” opýtal sa. “Na čo – aby sme ju odovzdali krajinám, ktoré dnes nemajú žiadne problémy alebo nemajú žiadne problémy pri obchodovaní s Ruskom? Odmeňujete krajiny, ktoré robia opak toho, čo chcete, aby robili.”

Belgická vláda tvrdí, že zákaz ruských diamantov by mal byť oveľa širší a mal by sa vzťahovať na brúsené a leštené kamene. Kritici amerického zákazu diamantov poukazujú na to, že nezabraňuje dovozu ruských diamantov cez Indiu po ich vybrúsení a vyleštení v tejto krajine, čím sa z nich stávajú “indické” diamanty.

Hovorca belgického premiéra poukázal na prudký pokles dovozu ruských diamantov od júna. “V súčasnosti sa skúma možnosť ďalšieho zníženia tohto obchodu na nulu, ale musí sa tak stať prostredníctvom spoločného prístupu,” uviedli. “Ak to s ukončením toku peňazí do Ruska myslíme vážne, možno to dosiahnuť len vtedy, ak zastavíme aj nákup a predaj brúsených a leštených diamantov, nielen obchod so surovými diamantmi. O tom treba rozhodnúť spolu s tými, ktorí zastupujú hlavné maloobchodné trhy.”

Európska komisia odmietla komentovať vylúčenie spoločnosti Alrosa z predchádzajúcich sankcií. Na otázku o zahrnutí diamantov do budúcich opatrení hovorca odpovedal: “Všetky rozhodnutia o uvalení nových sankcií prijímajú členské štáty v rade [ministrov] jednomyseľne a diskusie sú dôverné, ale nič nie je vylúčené zo stola.”

V Antverpách jeden klenotník tvrdil, že tento obchod je už prísne regulovaný. “Naše diamanty získavame z trhu, ktorý teraz viac ako kedykoľvek predtým vynakladá maximálne úsilie na to, aby preskúmal pôvod a etiku dodávok surového materiálu,” povedal Peter Poussenier, ktorý má v okrese klenotníctvo a dielňu. Podľa jeho slov je toto odvetvie už teraz pod väčšou kontrolou ako takmer akékoľvek iné. “Diamanty hovoria o fantázii spojenej s bohatstvom, takže ľudia sú oveľa kritickejší.”

Ďalší antverpský klenotník povedal, že nevie, aký je konečný pôvod jeho diamantov, či pochádzajú z Ruska alebo odinakiaľ. “Nikdy nemôžete vedieť,” povedal David, klenotník tretej generácie, ktorý odmietol uviesť svoje celé meno. Hoci si nemyslí, že by zákaz ruských diamantov ovplyvnil jeho podnikanie, nemohol podporiť krok, ktorý by podľa neho poškodil antverpských obchodníkov. “Obchod je obchod, vojna je vojna. Nerád sa miešam niekomu do chleba.”