Ciele USA však vykazovali známky posunu. Došlo k trom posunom, ktoré postupne narastali, pričom ten najvýznamnejší sa takmer nepostrehnuteľne šepkal 7. decembra, keď štátny tajomník Blinken po prvýkrát naznačil, že časť Bidenovho sľubu o “územnej celistvosti” môže byť flexibilne interpretovateľná.

Bidenova administratíva už dávno “vylúčila myšlienku tlačiť Ukrajinu k rokovaciemu stolu”. Potom sa však začiatkom novembra po rokovaniach s Moskvou objavil v Kyjeve poradca pre národnú bezpečnosť Jake Sullivan, aby rokoval s ukrajinským prezidentom Volodymyrom Zelenským. Na týchto rozhovoroch Sullivan “vyzdvihol potrebu diplomatického riešenia vojny” a súkromne tlačil na Zelenského, aby “signalizoval otvorenosť rokovať s Ruskom a upustil od ich verejného odmietania zapojiť sa do mierových rozhovorov, pokiaľ nebude prezident Vladimir Putin odstavený od moci”.

To bola prvá zmena. Bidenova administratíva prešla od vylúčenia nabádania Ukrajiny k rokovaniam k tlačeniu Ukrajiny k rokovaniam.

Druhý posun nastal len o niekoľko dní neskôr. Zelenskyj sa podvolil postrčeniu USA a vyzval medzinárodné spoločenstvo, aby “prinútilo Rusko k skutočným mierovým rokovaniam”. Stanovil však predbežné podmienky pre rozhovory, vrátane “obnovenia územnej celistvosti Ukrajiny… kompenzácie všetkých vojnových škôd, potrestania každého vojnového zločinca a záruk, že sa to už nebude opakovať”, čím fakticky negoval ponuku na rokovania.

Verejne USA naďalej trvali na tom, že všetko závisí od Ukrajiny: nič o Ukrajine bez Ukrajiny. V súkromí však americkí predstavitelia začali hovoriť, že “veria, že Zelenskyj pravdepodobne podporí rokovania a nakoniec prijme ústupky, ako to naznačil na začiatku vojny”.

A to bol druhý posun. Západní predstavitelia začali Zelenskému navrhovať kompromis.

Odkaz na Zelenského “na začiatku vojny” bol zrejme odkazom na Zelenského predchádzajúcu ochotu rokovať o štatúte sporných východných území. Ešte pred vojnou, v decembri 2021, Zelenskyj povedal, že je ochotný rokovať, aby sa konflikt odvrátil: “Nevylučujem referendum o Donbase vo všeobecnosti. Môže sa týkať Donbasu, môže sa týkať Krymu.” Do 8. marca, teda po začatí vojny, bol stále otvorený “kompromisom na Kryme”. Vtedy bol Zelenskyj stále “pripravený viesť dialóg s Ruskom o bezpečnostných zárukách, o budúcnosti okupovaných území Doneckej a Luhanskej oblasti a Krymu”. Hoci povedal, že “nemôžeme uznať, že Krym je územím Ruska”, zároveň povedal: “Môžeme však s Ruskom diskutovať o budúcnosti Krymu a Donbasu.” Dodal, že “Ukrajina je pripravená viesť s Ruskom dialóg o… budúcnosti okupovaných území Doneckej a Luhanskej oblasti”. O tri týždne neskôr Zelenskyj stále definoval cieľ ako stiahnutie sa Ruska na pozície, ktoré malo pred inváziou.

Po nátlaku zo strany USA a Veľkej Británie sa to všetko zmenilo. Ako naznačujú Zelenského novembrové predbežné podmienky pre rokovania, začal trvať na úplnom obnovení územnej celistvosti Ukrajiny. To zahŕňa Donbas a Krym. Vo svojom vystúpení na zasadnutí G20 15. novembra Zelenskyj opäť trval na tom, že Rusko musí stiahnuť “všetky ruské jednotky z územia Ukrajiny” a že musí dôjsť k úplnému “obnoveniu územnej celistvosti Ukrajiny”.

V druhom posune začali predstavitelia USA naznačovať návrat k samotnej otvorenosti ku kompromisu, od ktorého dôsledne odrádzali. Denník Wall Street Journal uvádza, že “dvaja európski diplomati informovaní o rokovaniach uviedli, že pán Sullivan odporučil, aby tím pána Zelenského začal uvažovať o svojich realistických požiadavkách a prioritách pri rokovaniach vrátane prehodnotenia deklarovaného cieľa, aby Ukrajina získala späť Krym, ktorý bol anektovaný v roku 2014”. Západoeurópsky predstaviteľ povedal: “Hovoríme Ukrajincom, že je na nich, aby sa rozhodli, kedy to urobia.” Potom však dodal: “Možno by však bolo dobré urobiť to skôr.”

A práve toto americké odporúčanie, aby Zelenskyj premýšľal o “realistických požiadavkách a prioritách rokovaní”, spustilo otrasy, ktoré viedli k tretiemu a najprekvapujúcejšiemu posunu.

USA a ich spojenci v NATO dlho trvali na tom, že cieľom je obnoviť územnú celistvosť Ukrajiny a potrestať a oslabiť Rusko. Blinken sa odvolával na medzinárodnú zásadu, že “hranice a územnú celistvosť štátu nemožno meniť silou”, a potvrdil “neochvejnú podporu zvrchovanosti a územnej celistvosti Ukrajiny v rámci jej medzinárodne uznaných hraníc siahajúcich až do jej teritoriálnych vôd”.

Dňa 7. decembra však Blinken toto posolstvo jemne upravil. Blinken po prvýkrát šepotom, ktorý bolo sotva počuť, naznačil, že časť Bidenovho sľubu týkajúca sa “územnej celistvosti” môže byť flexibilne interpretovateľná.

Blinken naznačil, že USA síce ponechávajú na Ukrajine voľbu zachovania svojich širších cieľov, ale zároveň svoje ciele zužujú. Blinken pre denník Wall Street Journal povedal, že

Zameriavame sa na to, aby sme pokračovali v tom, čo sme robili doteraz, teda aby Ukrajina mala v rukách všetko, čo potrebuje na svoju obranu, čo potrebuje na to, aby sa mohla brániť ruskej agresii, aby si mohla vziať späť územie, ktoré jej bolo od 24. februára odňaté, a aby mala aj ekonomickú a humanitárnu podporu, ktorá jej umožní čeliť tomu, čo sa v krajine deje každý deň.

Prekvapivým riadkom, ktorý Blinken vsunul za slová “aby si vzal späť územie, ktoré mu bolo odobraté”, bolo pridanie slov “od 24. februára”. Tento trojslovný dodatok zrejme naznačuje, že keď sa rokovania konečne začnú, USA by sa mohli uspokojiť s tým, že si Rusko zachová suverenitu nad Krymom a dokonca aj nad časťou Donbasu. Čokoľvek nad tento rámec je na Ukrajine. Vysoký predstaviteľ ministerstva zahraničných vecí pre Post povedal, že “to, ako ďaleko sa Ukrajina posunie na juh a východ, je budúce rozhodnutie Kyjeva”.

A USA nie sú samy. Jeho západní spojenci zopakovali Blinkenovu novú formuláciu. The Post uvádza, že “niektorí západní predstavitelia v utorok uviedli, že o štatúte Krymu a Donbasu by sa malo rokovať v rámci prípadných rozhovorov medzi Moskvou a Kyjevom”. Jeden západný predstaviteľ povedal, že “dlhodobé otázky Krymu a štatútu Donbasu by mohli byť niečím, o čom sa bude hovoriť neskôr”.

Britskí predstavitelia vyjadrili “absolútne minimum potrebné na to, aby Rusko preukázalo, že to s rokovaniami myslí vážne”, ako ochotu “stiahnuť sa na pozície, ktoré obsadilo 23. februára pred opätovnou inváziou”.

Nemecko uviedlo, že podporí akékoľvek červené línie, ktoré si Ukrajina vytýči, ale dodalo, že “je podľa nich nerealistické očakávať, že ruské jednotky budú úplne vyhnané zo všetkých okupovaných území, a myslia si, že útok na Krym by bol potenciálnou eskaláciou, ktorá by mohla Kremeľ podnietiť k použitiu zbraní hromadného ničenia”.

Sullivanova predchádzajúca ponuka, aby Zelenskyj začal uvažovať o realistických požiadavkách a prioritách vrátane Krymu, a niekoľko západných spojencov, ktorí novú formuláciu zopakovali, naznačuje, že Blinkenov trojslovný dodatok nebol prešľapom. Ak je to tak, naznačuje to možnosť, že USA a ich spojenci v NATO prechádzajú do pozície otvorenosti voči možnosti prímeria, v ktorej Rusko zostane na Kryme a v oblasti Donbasu, ktorú kontrolovalo pred vojnou, pričom o konečnom štatúte týchto území sa bude rokovať neskôr.