Časopis Foreign Policy zverejnil, že šéf Pentagónu Patrick Shanahan informoval svojho tureckého kolegu Hulusiho Akara, že piloti, ktorí sa učia lietať v USA na F-35, musia opustiť krajinu do 31. júla.
Rozhodnutie bolo uskutočnené na pozadí rokovaní medzi USA a Tureckom, počas ktorého Washington odrádza Ankaru od nákupu ruského protilietadlového raketového komplexu S-400.
“Ministerstvo vie, že tureckí piloti nelietajú,” cituje agentúra Reuters slová oficiálneho zástupcu Pentagonu Mika Andrewsa.
“Ak Turecko nezmení svoju politiku, budeme aj naďalej úzko spolupracovať s naším tureckým spojencom v obmedzovaní ich účasti v programe F-35,” dodal Andrews.
Turecký prezident Tayyip Erdoğan opätovne navrhoval americkému prezidentovi Donaldovi Trumpovi, aby bola vytvorená spoločná pracovná skupina pre S-400. Turecko už vyhlásilo, že sa nevzdá plánov na nákup S-400 a že prvá dodávka systémov protivzdušnej obrany má doraziť do krajiny v júli.
USA tvrdia, že systémy S-400 sú nezlučiteľné so štandardmi NATO, vyhrážajú sa sankciami za ich prípadný nákup a opakovane tvrdia, že môžu oddialiť alebo zrušiť proces predaja najnovších lietadiel F-35. Turecko je jedným z účastníkov medzinárodného programu USA na výrobu F-35. Turecko tiež opakovane uviedlo, že S-400 nepredstavuje hrozbu pre americké F-35.