V roku 2006 zorganizovala Riga šampionát takisto samostatne. Tento rok mala pôvodne usporiadať MS spoločne s Minskom, no IIHF štyri mesiace pred ich štartom odobrala Bielorusku spoluorganizátorské práva pre nestabilnú politickú situáciu v krajine. Sporné víťazstvo prezidenta Alexandra Lukašenka vo voľbách vyvolalo v krajine masívne protesty, proti ktorým vládny režim tvrdo zasiahol. IIHF nechcela za danej situácie riskovať bezpečnosť hráčov a divákov.

Šampionát sa koná vo výnimočne neskorom čase (väčšinou MS štartovali v prvý májový piatok) a za výnimočných podmienok. Uskutoční sa v tieni pandémie koronavírusu, ktorá úplne zmarila organizáciu minuloročných MS vo Švajčiarsku. Ďalší rok si už IIHF nemohla dovoliť zrušenie hokejového sviatku a Riga tak bude hostiť turnaj, i keď za mimoriadne prísnych hygienických opatrení. Výpravy na približne tri týždne uzatvoria do bezpečnostnej „bubliny“, pred vstupom absolvujú procedúru testovaní. Minimálne v skupinovej fáze je vylúčená účasť divákov, fanúšikovia tak budú odkázaní výhradne na televízne prenosy.

Tí domáci budú na obrazovky prvýkrát uprene hľadieť v piatok 21. mája o 19.15 h, keď Lotyši vo svojom úvodnom súboji v B-skupine narazia v Aréne Riga na Kanaďanov. Domáci priaznivci veria, že ich miláčikovia sa po troch rokoch opäť prebojujú do vyraďovacej fázy. Pred 15 rokmi sa im to na premiérovom šampionáte v Lotyšsku nepodarilo, keď skončili pred štvrťfinálovými bránami a obsadili 10. miesto.

Či bude Riga pamätná aj pre slovenskú verejnosť, to záleží od výkonov výberu, ktorý tretíkrát za sebou povedie na MS Craig Ramsay. Lebo hokejový ošiaľ sa automaticky zdvíha a padá s výsledkami reprezentantov a tí svojich prvých sedem zápasov odohrajú v A-skupine v Olympijskom športovom centre. Či budú hrať aj ôsmy, to je základnou tajničkou fanúšikov a zároveň cieľovou platformou samotných hráčov už niekoľko rokov.

Po skupinovej fáze

Z osemčlennej skupiny postúpia do štvrťfinále prvé štyri tímy, z nich veľmi silný “papier” predpokladá úspech Ruska, Švédska a Česka. Súpermi Slovákov o štvrtú miestenku by podľa teoretických vízií mali byť najmä Švajčiari, za nimi Dáni a Bielorusi, podceniť však nemožno ani Veľkú Britániu, ktorá si pred dvomi rokmi udržala príslušnosť medzi svetovou elitou víťazstvom nad Francúzskom vo svojom záverečnom zápase v košickej skupine. Tento rok záchranárske práce odpadajú, keďže z elitnej kategórie MS sa nevypadáva. Pred dvomi rokmi sa Slováci v domácom prostredí neprebojovali zo základnej skupiny, v kľúčovom dueli s Nemcami premárnili v záverečných dvoch minútach tesný náskok a prehrali 2:3.

Slováci odštartujú svoje účinkovanie v otvárací deň šampionátu v piatok 21. mája o 19.15 SELČ súbojom s Bieloruskom. Radi by zažili podobne vydarený vstup do MS ako pred dvomi rokmi, keď v Košiciach začali triumfom 4:1 nad USA. Po dni voľna nastúpia v nedeľu 23. mája o 11.15 proti outsiderovi z Veľkej Británie. Postupová matematika jednoznačne velí vyťažiť z prvých dvoch duelov maximálny počet 6 bodov. Pretože už v pondelok 24. mája ich čaká prvý favorit, a Rusko je vážny ašpirant na zlato (15.15).

Potom si Slováci užijú dvojdňovú pauzu, po ktorej nasleduje možno kľúčový duel z hľadiska boja o postup do štvrťfinále proti Švajčiarsku (štvrtok 27. mája o 15.15). Po ňom môže byť situácia jasnejšia pred záverečným májovým víkendom, ktorý prinesie severský dvojboj so zápasmi s Dánskom (v sobotu 29. mája o 19.15) a Švédskom (v nedeľu 30. mája o 19.15). Pri úspešnom vývoji skupiny môže ísť v záverečnom skupinovom súboji, ktorým bude federálne derby s Českom (v utorok 1. júna o 15.15), ešte o veľa, pri tej horšej možnosti to bude rozlúčkové stretnutie Slovákov v Rige.

Zloženie skupín na MS 2021:

A-skupina (Olympijské športové centrum): Rusko, Švédsko, Česko, Švajčiarsko, SLOVENSKO, Dánsko, Bielorusko, Veľká Británia

B-skupina (Aréna Riga): Kanada, Fínsko, USA, Nemecko, Lotyšsko, Nórsko, Taliansko, Kazachstan

Program hokejových MS v Rige:

skupinová fáza:

piatok 21. mája

A-skupina

15.15 Rusko – Česko

19.15 Bielorusko – SLOVENSKO

B-skupina

15.15 Nemecko – Taliansko

19.15 Kanada – Lotyšsko

sobota 22. mája

A-skupina

11.15 Dánsko – Švédsko

15.15 Veľká Británia – Rusko

19.15 Česko – Švajčiarsko

B-skupina

11.15 Nórsko – Nemecko

15.15 Fínsko – USA

19.15 Lotyšsko – Kazachstan

nedeľa 23. mája

A-skupina

11.15 Veľká Británia – SLOVENSKO

15.15 Švédsko – Bielorusko

19.15 Dánsko – Švajčiarsko

B-skupina

11.15 Nórsko – Taliansko

15.15 Kazachstan – Fínsko

19.15 Kanada – USA

pondelok 24. mája

A-skupina

15.15 SLOVENSKO – Rusko

19.15 Česko – Bielorusko

B-skupina

15.15 Lotyšsko – Taliansko

19.15 Nemecko – Kanada

utorok 25. mája

A-skupina

15.15 Veľká Británia – Dánsko

19.15 Švajčiarsko – Švédsko

B-skupina

15.15 USA – Kazachstan

19.15 Fínsko – Nórsko

streda 26. mája

A-skupina

15.15 Rusko – Dánsko

19.15 Bielorusko – Veľká Británia

B-skupina

15.15 Kazachstan – Nemecko

19.15 Kanada – Nórsko

štvrtok 27. mája

A-skupina

15.15 Švajčiarsko – SLOVENSKO

19.15 Švédsko – Česko

B-skupina

15.15 USA – Lotyšsko

19.15 Fínsko – Taliansko

piatok 28. mája

A-skupina

15.15 Švédsko – Veľká Británia

19.15 Dánsko – Bielorusko

B-skupina

15.15 Kazachstan – Kanada

19.15 Lotyšsko – Nórsko

sobota 29. mája

A-skupina

11.15 Česko – Veľká Británia

15.15 Švajčiarsko – Rusko

19.15 SLOVENSKO – Dánsko

B-skupina

11.15 Taliansko – Kazachstan

15.15 Nórsko – USA

19.15 Nemecko – Fínsko

nedeľa 30. mája

A-skupina

15.15 Bielorusko – Švajčiarsko

19.15 Švédsko – SLOVENSKO

B-skupina

15.15 Taliansko – Kanada

19.15 Fínsko – Lotyšsko

pondelok 31. mája

A-skupina

15.15 Česko – Dánsko

19.15 Rusko – Švédsko

B-skupina

15.15 USA – Nemecko

19.15 Nórsko – Kazachstan

utorok 1. júna

A-skupina

11.15 Švajčiarsko – Veľká Británia

15.15 SLOVENSKO – Česko

19.15 Rusko – Bielorusko

B-skupina

11.15 Kanada – Fínsko

15.15 Taliansko – USA

19.15 Nemecko – Lotyšsko

streda 2. júna

voľný deň

štvrtok 3. júna

štvrťfinále

15.15/15.15/19.15/19.15

(Aréna Riga/Olympijské športové centrum)

piatok 4. júna

voľný deň

sobota 5. júna

semifinále

13.15/17.15

(Aréna Riga)

nedeľa 6. júna

14.15 zápas o bronz

19.15 finále

(Aréna Riga)

Slováci proti Bielorusku s prvým útokom Cehlárik-Hrivík-Lantoši

Prvý útok slovenských hokejistov nastúpi na úvodný zápas na MS v Rige v zložení Peter Cehlárik, Marek Hrivík a Róbert Lantoši. Asistent trénera Ján Pardavý na utorkovej videokonferencii prezradil, že o zostave na piatkový duel majú už tréneri jasno, ale oznámia ju najskôr samotným hráčom.

Slováci odleteli do Rigy v nedeľu, po pretestovaní na prítomnosť koronavírusu museli ešte celý nasledujúci deň stráviť v izolácii. “Let bol v pohode, mali sme komfort. Po pristátí všetko prebehlo hladko, ubytovanie aj otestovanie bolo fajn. Strávili sme čas do oznámenia výsledkov na izbách, strava bola veľmi dobrá. Akurát tráviť čas v malom priestore, to nebolo nič príjemné. Ale prebehlo to v pohode,” uviedol Pardavý.

V utorok si slovenskí hokejisti po prvý raz vyskúšali ľad v Olympijskom športovom centre. Kde odohrajú všetky zápasy A-skupiny. “Hala je pripravená narýchlo, ale vyzerá pekne, ľad je ešte nekvalitný, treba ho vykorčuľovať. Šatne sú ako na výstavisku, sú to vlastne koridory. Sú priestranné, ale je to špecifické. Trénovali sme v plnom zložení, teda päť formácií. Všetci sú zdraví, niektorí si doliečili šrámy z prípravy,” zvestoval Pardavý.

V piatok proti Bielorusku nastúpia Slováci v s triom Cehlárik – Hrivík – Lantoš v prvom útoku, Pardavý tiež naznačil, ako by mohol vyzerať aj ďalší útok: “Mali by v ňom nastúpiť legionári z Fínska, teda Skalický-Krištof-Pospíšil. Sme už rozhodnutí, kto nastúpi do prvého zápasu, ale nepoviem ďalšie mená, lebo sme to ešte hráčom nepovedali. Obrancovia už vedia, ako budú hrať.”

Asistent hlavného trénera má zatiaľ po dvoch dňoch v Rige dobré pocity, ale verí, že sa tím dostane niekam aj mimo “bubliny”. “Zatiaľ sme tu veľmi veľmi krátko, je to pre všetkých nové, covidová doba toto prináša, musíme si tým prejsť. Ale verím, že v priebehu turnaja nenastanú komplikácia, a že sa to postupne zvoľní. Budeme mať voľno, verím, že sa niekam dostaneme.”

Obranca Samuel Kňažko si už podobný režim vyskúšal na prelome rokov v Edmontone na MS do 20 rokov. “Nie je to pre mňa nič nové. Na tréningu som mal ťažšie nohy na ľade, bol to nezvyk. Ale dúfam, že to bude lepšie.”

Kňažko prežil izoláciu po prílete na izbe aktívne, okrem sledovania filmov si aj zacvičil. “Ja som pozeral filmy na mobile, ale kondičný tréner nám dal nejaké cviky, takže som popritom robil aj niečo pre seba. Žiaľ, nedá sa tu nič iné robiť,” dodal 18-ročný obranca.