Saudská Arábia sa už desaťročia pokúša rozbehnúť vlastný automobilový priemysel, no nič z toho nevyplýva. Teraz sa o to pokúša znova – tentoraz však s elektromobilmi.

Iniciatíva v oblasti elektromobilov je súčasťou ambicióznej diverzifikačnej snahy kráľovstva zbaviť sa závislosti od príjmov z ropy, ktorá je jeho hlavným zdrojom príjmov ako najväčšieho svetového vývozcu energie.

Kráľovstvo má v úmysle investovať miliardy do projektu vytvorenia centra na výrobu elektrických vozidiel s cieľom vyrábať 500 000 vozidiel ročne do roku 2030.

Americká spoločnosť Lucid Motors, v ktorej Saudská Arábia získala väčšinový podiel za približne 2 miliardy dolárov, plánuje v kráľovstve vyrábať približne štvrtinu tohto cieľa.

Saudská Arábia dúfa, že prechod na elektrický pohon prinesie krajine aj väčšiu šancu na úspech, keďže na trhu s benzínovými motormi je mimoriadne ťažké preraziť kvôli dominancii etablovaných výrobcov automobilov v Európe, USA a Japonsku.

Podľa jedného zo saudskoarabských predstaviteľov trh s batériami ponúka rovnejšie podmienky ako trh so spaľovacími motormi a kráľovstvo by sa mohlo postaviť proti ďalším veľkým výrobcom elektrických vozidiel, ako sú Čína, Nemecko a USA.

Okrem toho môže Saudská Arábia využiť svoje finančné sily na “nákup” elektrického trhu, k čomu jej pomôže veľký prebytok petrodolárov.

“Je to sektor, ktorý sa už rozvinul,” dodala Monica Malik, hlavná ekonómka Abu Dhabi Commercial Bank.

“Môžu ho [Saudi] kúpiť a investovať do neho, namiesto toho, aby niečo budovali od nuly. Získava na globálnom využití a je súčasťou aj príbehu energetickej transformácie.”

Existujú určité pochybnosti o schopnosti krajiny konkurovať takým výrobcom, ako je Čína so svojou silnou základňou na výrobu elektrických vozidiel, robustnou technológiou, vysokou produktivitou a lacnou pracovnou silou.

Napriek tomu sa však výroba elektrických vozidiel plánuje ako dôležitý pilier diverzifikačného úsilia kráľovstva, na ktoré dohliada štátny investičný fond, Fond verejných investícií v hodnote 600 miliárd dolárov.

Cieľom diverzifikačného úsilia je rozšíriť miestnu pracovnú silu, naučiť pracovníkov nové zručnosti a vytvoriť pracovné miesta v súkromnom sektore a zároveň prilákať priame zahraničné investície.

Širší hospodársky plán krajiny zahŕňa vytvorenie futuristického nového mesta Neom, finančného centra v Rijáde a turistických stredísk.

Saudi budú tiež pokračovať vo svojich výdavkoch na športové a technologické spoločnosti v zahraničí.

Výroba elektrických vozidiel je ústredným bodom tejto iniciatívy, pretože cieľom kráľovstva je využiť očakávaný rozmach tohto odvetvia. Ak sa majú do roku 2050 dosiahnuť ciele čistej nulovej spotreby, mali by elektromobily do roku 2030 tvoriť približne 60 % ročne predaných vozidiel, uviedla Medzinárodná energetická agentúra.

Kľúčom k saudskoarabskému plánu na výrobu elektrických vozidiel je vytvorenie závodu Ceer, čo v arabčine znamená jazdiť alebo ísť, v ktorom krajina dúfa, že v spolupráci s taiwanskou technologickou skupinou Foxconn a BMW bude vyrábať 170 000 áut ročne.

Prvé autá sa majú začať predávať v roku 2025 v cenovo dostupnej časti trhu.

PIF tiež získala väčšinový podiel v spoločnosti Lucid Motors, ktorá plánuje v kráľovstve v roku 2025 vyrábať 150 000 áut ročne, a podpísala zmluvy so spoločnosťou Hyundai a čínskou skupinou Enovate, ktorá vyrába elektrické vozidlá.

Podľa Tareka Fadlallaha, výkonného riaditeľa spoločnosti Nomura Asset Management na Blízkom východe, by vybudovanie priemyslu elektrických vozidiel výrazne znížilo náklady kráľovstva na dovoz.

“Doprava predstavuje približne 15 % saudského účtu za dovoz a je najväčším spotrebiteľom zahraničnej meny. Existuje obrovská motivácia nahradiť tento dovoz autami domácej výroby.”

Okrem toho elektrická iniciatíva zapadá do cieľa Saudskej Arábie, aby do roku 2030 bolo 30 % všetkých vozidiel v Rijáde poháňaných batériami, čím sa zároveň zaradí medzi päť najväčších výrobcov na svete.

Podľa Al Bedwella, riaditeľa divízie Global Powertrain v spoločnosti LMC Automotive, však existujú prekážky, keďže vývoj ohrozuje nedostatok čipov a vysoké ceny nerastných surovín potrebných na výrobu batérií.

Podľa neho recesia na celom svete pravdepodobne obmedzí rozvoj sektora elektrických vozidiel.

“Do konca tohto roka priemysel dúfa, že vyrobí dostatok áut, ale bohužiaľ v tom čase ľudia nemusia mať dostatok peňazí na kúpu týchto áut.”

Dodal: “Predpokladalo sa, že bod, keď budete môcť vyrábať elektrické vozidlo za rovnaké náklady ako vozidlo so spaľovacím motorom, bude okolo roku 2025, ale teraz je pravdepodobnejšie, že to bude koncom desaťročia.”

Odvetvie elektromobilov zasiahla aj inflácia a nedostatky v dodávateľskom reťazci nerastných surovín a komponentov, ktoré by mohli narušiť plány Saudskej Arábie.

Vzhľadom na to spoločnosť PIF založila spoločnosť, ktorá bude investovať do ťažby v zahraničí, aby si zabezpečila dodávky lítia a ďalších minerálov používaných v batériách.

Austrálsky výrobca batérií EV Metals zároveň plánuje v kráľovstve závod na výrobu hydroxidu lítneho.

Spoločnosť Lucid chce zasa začať s montážou vozidiel v Saudskej Arábii už tento rok, pričom v roku 2025 by sa mali v krajine kompletne vyrábať automobily.

Továrne Lucid a Ceer budú sídliť v ekonomickom meste kráľa Abdulláha, zóne pri Červenom mori vybudovanej s cieľom prilákať investície a podporiť hospodárstvo, ktorá bude podľa šéfa mesta Cyrila Piaia fungovať ako centrum dodávateľského reťazca.

“Je tu celý hodnotový reťazec. Dodávatelia budú plne integrovaní. Budú súčasťou automobilového centra. Bude tu pôsobiť viacero dodávateľov,” povedal.

Faisal Sultan, výkonný riaditeľ spoločnosti Lucid pre Saudskú Arábiu, zdôraznil, že je dôležité, aby vláda prevzala iniciatívu pri budovaní dodávateľského reťazca.

“Dodávateľský reťazec bude hlavnou vecou, o ktorú sa budeme usilovať,” povedal. “Dodávateľský reťazec nie je typický pre jedného OEM [výrobcu] . . preto je to skôr iniciatíva vlády ako OEM.”